局外企业是指资本主义国家中没有参加垄断组织的资本主义企业。在帝国主义阶段，垄断组织在经济生活中的垄断地位，并不意味着它可以囊括一切部门和所有企业。在垄断组织之外，还存在着大量中小企业，也有少数大企业。它们作为局外企业，也有自己的打算：当垄断组织为了操纵市场而限制生产时，局外企业可以乘机增加生产，而且可以低于垄断价格来扩大自己的商品销售。因此，垄断组织同局外企业之间进行着激烈的斗争。垄断组织采取各种手段排挤和扼杀局外企业。由于垄断与竞争同时并存，局外企业总是不断倒闭又不断产生。

资本主义国家中在垄断组织之外独立存在的企业。在帝国主义阶段，垄断组织在经济领域中居于统治地位，但它没有也不可能垄断所有经济部门，囊括一切企业。在垄断组织之外，还同时并存着大量的局外企业。包括一些较大的企业和广泛存在的中小企业。

垄断组织的控制与兼并 　局外企业，特别是那些规模较大,实力较强的局外企业的存在,会在一定范围和程度上阻碍垄断组织对生产和市场的多方控制。因此，垄断组织为了巩固和加强本身的统治地位，往往采取各种手段迫使这些企业服从自己，并把它们置于直接控制之下。这些手段主要是：剥夺这些局外企业的原料、劳动力、运输工具和信贷来源；霸占市场,严格限制销路;有计划地降低商品价格，挤垮对方，然后再提高垄断价格；公开宣布抵制、对局外企业进行讹诈和威胁，直到使用暴力手段。局外企业在垄断组织层层压力下，有的不得不屈服，有的则沦于破产或被兼并。但在垄断与竞争并存的情况下，这类企业又会继续出现。

局外企业存在的原因除了不参加垄断组织的大企业外，局外企业主要是那些广泛而大量存在的中小企业。这些中小企业按其经济性质可分为两类：一类是资本主义企业,从事的是以雇佣劳动为基础的商品生产;另一类是小商品企业，从事的主要是以家庭成员劳动为基础的商品生产。这些中小企业之所以广泛存在，是由生产力发展状况决定的。垄断资本主义时期的技术进步和生产力发展对企业规模的发展变化造成两方面的影响：一方面，因为技术进步必然引起生产日益集中和生产社会化程度日益提高,推动企业向着大型化方向发展,垄断企业成为帝国主义国家国民经济的主干;与此同时,许多中小企业则在竞争中被淘汰，大量被并吞或陷于破产。但是，另一方面,技术进步和生产力发展,不仅不能使大企业完全代替中小企业，而且还为中小企业的存在和发展创造了一定条件。这是因为：①技术进步、特别是科技革命对不同行业或同一行业的不同部门的生产力发展水平的影响是不一样的，这就使得不同行业之间或同一行业的不同部门之间存在着生产力的多层次状况。这种状况也决定了企业规模的多层次，即大中小企业并存。这可以说是一般规律。所以,技术进步和生产力发展,不可能消除企业规模大中小的区别，只会影响企业规模的发展方向和构成比例。②技术进步和生产力发展对固定设备和工业产品的发展方向有两方面的影响：一方面是向着大型化、集中化的方向发展；另一方面是向着小型化、微型化和简易化的方向发展。而自动化则是它们的共同点。所以,技术进步不仅为大企业的发展创造了条件,同时也为中小企业的发展开辟着道路。③技术进步必然引起生产专业化和社会化的发展。这首先对大企业的发展是有利的,因为生产专业化总是伴随着生产集中和垄断;但同时也为中小企业的生存和发展提供了条件。因为技术进步使得许多最终产品的生产结构日趋复杂，社会分工日趋细密。于是，生产专业化便由生产最终产品的产品专业化朝着只完成最终产品生产过程中的某种作业（如零部件、中间产品）的工艺专业化的方向发展。这样，在技术进步的条件下,结构复杂的最终产品的生产过程,被分解为各个工艺加工环节,通过细密的分工协作体系,共同完成最终产品生产的全过程。在这个体系中，大企业一般是只承担某种产品的关键部件的生产和总装，而大量的零部件、毛坯和工艺加工，乃至后勤服务，则由中小企业去完成。例如，一部现代汽车一般需要五千多种二万多个零部件，一台电动机车有近25万个零部件，一架波音747客机甚至有405万个零件，再大的垄断企业也不可能成为生产现代汽车、机车和飞机全部零件和工艺加工的“全能厂”。例如，美国波音公司的波音-747巨型客机,是由1500家左右大企业和15000家左右中小企业参加协作、共同研制的。

同样重要的是，从生产关系来说，中小企业的存在，又是垄断资本所必需的。在这些企业中，资本主义性质的企业所提供的一部分剩余价值，小生产所创造的一部分价值，在竞争中将转化为垄断利润的构成部分。同时，中小企业提供大量就业机会，在一定程度上也构成稳定资本主义经济的一个因素。

为数众多的中小企业在垄断资本的压迫下，经常大量被淘汰,但由于上述生产力与生产关系方面的原因,它又不断孳生。从个体上看，中小企业往往很不稳定，淘汰率相当高，但从总体上看，它们的数量往往有所增加。这种情况，第二次世界大战后在主要资本主义国家表现得尤为明显。据统计，美国现在每年倒闭的小企业约为25万家，而新办的小企业却高达40～50万家。例如，美国1950年新创办的小企业为9.3万家,1980年增为80万家。这就表明：在帝国主义条件下，随着垄断统治的加强和竞争的加剧,一方面,局外企业常常遭到破产的厄运；另一方面，新的更多的局外企业又会不断产生。这就是资本主义垄断阶段局外企业生存和发展的基本情况。