《
孟子·尽心上》：“孟子曰：‘尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。’”认为心、性、天是统一的，人之仁、义、礼、智等善德，皆发端于自身固有的心性，“恻隐之心，仁之端也;羞恶之心、义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。”(《孟子·公孙丑上》)所以，人的道德修养与理性认识就在于发掘、扩充心中固有的善端，是即“尽心”;能尽其心，乃知其性，认识人性中固有的善德;既知其性，亦知天理。着眼于认识论，即谓之“尽心、知性、知天”;立足于道德修养，则谓之“存心、养性、事天”。