尺水兴波法是小说情节构建技法之一。比喻在短小篇章或小事件中写出曲折起伏。

清代刘熙载《艺概·诗概》：“大起大落，大开大合，用之长篇，比如黄河之百里一曲，千里一曲一直也。然即短至绝句，亦未尝无尺水兴波之法。”清代蒲松龄《聊斋志异·妾杖击贼》写的是妾击贼的小场面，仅一百七十四个字，但某生与妻面对数十贼人夜盗的惶恐，妾的暗中准备乃至突然冲出，贼人被打得四零八落，妾望逃贼而鄙视嘲笑，一一活现纸上，曲折有致。此法与“借勺水兴波”法貌相似而实不同。此法，指的是要写出小事件内部的曲折起伏，而“借勺水兴波”，指的是借助小事或矛盾冲突，引出重大的矛盾冲突，掀起洪波巨澜。如杨雄张保缠住，作者从这一小事，引出石秀拔刀相助，石、杨结义，潘巧云偷汉，杨雄醉骂巧云，石秀杀裴如海等一系列腾挪跌宕的故事情节。前例是小事件内部的曲折波浪，后例是由小事件引发的大波浪。