嘉靖四十年（1561年），嘉靖帝在大内诵经敲磬，不慎将磐敲错，众宫婢都不敢作声，只有娇憨的尚氏失声大笑起来。嘉靖帝认真看了看她。众人都以为这下尚氏必死无疑。不料嘉靖帝注目尚氏晾久后，却召幸了尚氏，并从此宠爱，年13岁，是世宗晚年很得宠的妃子之一。同年十一月二十五日，世宗和她玩乐，在帐子里放焰火，结果引起火灾，皇帝没有怪罪她。
嘉靖四十五年（1566年）八月六日册封18岁的她为寿妃，赠其父尚臣为骠骑将军、右军都督佥事（同时晋封的贵妃文氏，其父只得指挥同知）。册封礼之后百日，嘉靖帝就死了。当时的一些舆论将皇帝的死因归罪于寿妃，认为她纵欲媚惑了嘉靖帝。万历三十八年，尚氏薨，年六十二岁。葬礼规格比照嘉靖帝的徐永妃办理。
闻之老内侍云：世宗一日诵经，运手击磬，偶误槌他处，诸侍女皆俯首不敢仰，惟一幼者失声大笑。上注目顾之，咸谓命在顷刻矣。经辍后，遂承更衣之宠，即世所称尚美人是也。从此贵宠震天下，时年仅十三，世宗已将耳顺矣。其后册拜为寿妃，拜后百余日，而上大渐。说者归罪寿妃，微似汉成帝之赵昭仪云。寿妃之薨，在万历三十八年庚戌。宫嫔承恩早，而下世晚者，近代少其比。
万寿宫者，文皇帝旧宫也。世宗初名永寿宫，自壬寅从大内移跸此中，已二十年。至四十年冬十一月之二十五日辛亥，夜火大作，凡乘舆一切服御，及先朝异宝，尽付一炬。相传上是夕被酒，与新幸宫姬尚美人者，于貂帐中试小烟火，延灼遂炽。此后即下诏：云南买诸宝石及紫石英，屡进不当意，仍责再买。如命户部尚书高曜求龙涎香，经年仅得八两。
盖诸珍煨烬，无一存者，故索之急耳。尚美人致火事，未知果否？至嘉靖四十五年八月，命拜未封宫御尚氏为寿妃，赠其父臣为骠骑将军、右军都督佥事。而同封贵妃文氏，乃从敬妃进封者，其父止得指挥同知，则恩礼轻重可知矣。封妃之日，距圣诞仅二日，上春秋恰周一甲子。盖亟尊贵之，以侑大庆上觞云。