少林寺达摩院是菩提达摩祖师修禅练武的地方，据北宋《
景德传灯录》等书所载，南北朝时，
北魏孝文帝太和年间，达摩大师从南朝梁国北来，面壁于嵩山少林寺，历时九年，首传禅宗。随之功成的还有《易筋经》、《洗髓经》二经，奠定了少林武术的基础。
《
易筋经》、《洗髓经》均为强身健体之内功心法，随着后世的推广、弘扬，并吸收民间的武术之长，而逐渐形成中国武术的名门——少林功夫。
千百年来，少林功夫一直为世人所敬仰，被称作中华武术的
代表，也使少林寺成为中国佛教最有特色的禅拳一脉，进而形成了以达摩院为核心的禅
武文化交流中心。我们应该感谢禅宗初祖——菩提达摩大师。
少林寺达摩院位于太室山与少室山之间，与“天下第一名刹”少林寺一水之隔，周围风景秀丽，环境优雅，一直以传承少林传统文化的风格，秉持着禅武文化之风。据史料记载：少林寺达摩院自古以来禅武风气相当浓厚。因而，弘扬达摩
文化，继承优良传统，是少林寺达摩院僧众和俗家弟子们推崇者责无旁贷的责任。
为不愧达摩祖师的高行，更好地弘传达摩文化，少林寺达摩院旨在挖掘、收集、整理、弘传少林传统武术和少林寺看家功夫，为社会培养禅武兼备人才，以更好地发扬达摩祖师的禅武文化思想。
菩提达摩Bodhidharma （？─536），简称达摩或达磨，中国禅宗初祖，南天竺婆罗门人，是南天竺香至王第三子，师从西天二十七祖般若多罗，得大乘佛法真传。
南北朝时期，航海至广州，后一苇渡江入嵩山少林寺
面壁九年，以二入四行首传大乘，他所到之处，均以禅法教导学人。公元536年入灭，葬于熊耳山空相寺。
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”的心要，经
二祖慧可、
三祖僧璨、
四祖道信、
五祖弘忍、
六祖惠能五代祖师的弘传而形成中国佛教的主流一脉——禅宗，被称为最有中国特色的佛教宗派。菩提达摩大师也因其高行被尊为禅宗初祖。其所传禅宗心要影响了亚洲乃至世界佛教。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘传，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖．
在之后的历朝历代，达摩祖师都因其充满传奇的一生而家喻户晓，也被朝廷所尊崇，就连当初与其“语不契”的
梁武帝也在其圆寂后，亲自提写碑文以示尊敬。
唐代宗时赐谥达摩为“圆觉大师”，赐谥达摩塔为“空观之塔”。
历史上还流传下来不少关于达摩的故事，其中家喻户晓、为人乐道的有：
一苇渡江、
面壁九年，
断臂立雪，
只履西归等，这些美丽动人的故事，都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。