中国改革开放之后，为了继承和发扬传统的少林武术并满足社会上对少林武术的需求，地处中原的嵩山少林寺在中岳嵩山·少林寺禅武高僧素喜大和尚的倡导下，于1979年，首先成立了少林武术队，并以此为基础培养了大量的少林武术后备人才，1989年嵩山少林武术队正式更名为少林寺武僧团，管理体制仿照历史上的僧兵，职能已经演变为通过表演少林武术，达到弘扬祖国传统武术文化，宣传少林禅宗正法的目的。

武僧团的前身是少林寺僧兵。关于少林寺僧兵起源，一般都认为起源于唐初十三棍僧救唐王有功，唐王颁诏允许少林寺常备僧兵。到了宋代，传说宋太祖曾来少林寺，还调遣各路诸将轮驻少林，一来授艺于僧兵，二来取少林武术之长。元朝少林寺方丈福裕被皇帝任为国师，他倡导武术，支持僧兵练武。明代是少林寺僧兵规模最大的时期，少林寺僧兵应诏抗倭立功的就有500多名，寺院常备僧兵达到千人以上。清代少林寺有反清复明之嫌，朝廷多次降旨，禁止习武，少林僧兵作为一种制度，就逐渐衰落了。喜欢习武的武僧，只能自己偷偷练习。民国期间，少林寺武术尚有复苏之势，蒋介石游少林寺时，也看了武僧的武术表演，颇为惊叹。

嵩山·少林寺武僧团所传承的《少林精神》口述：素喜法师

南拳北腿少林棍，卫国保寺健自身；

崇禅尚武少林人，爱国护教少林魂；

不争和合少林心，止恶扬善少林根；

以德服人消贪瞋，后发制人少林门。

孝顺师僧父母亲，守法持戒遵祖训；

农禅立寺为根本，医禅济世救穷困；

慈悲为怀尽施舍，放下名利不是贫；

武医为媒弘佛法，少林弟子正精神。