在少林的历史上，曾有一代又一代的僧兵僧将以其显赫的武功，为民族，为正义而战，因屡建奇功而名彪青史。十三棍僧助唐王颇富传奇色彩，边澄，月空等高僧戍边抗倭可谓英勇悲壮。以此，少林寺才使天下豪杰，代代向往。

唐武德年间，秦王李世民遭遇统一战争中最难征服的两大强手——郑帝王世充与夏王窦建德。三方在东都洛阳爆发了争霸大战，历时近十个月。前九个月，战争惨烈异常，唐军强攻郑都洛阳，然而，城坚敌顽，久攻难克，陷入对峙。是时，雄霸河北的窦建德又率十万大军增援王世充，唐军局势骤然凶险。武德四年四月二十七日，飞传捷报——少林寺棍僧助唐拿下了久攻不克的轘州，战局由此发生根本转机。拿下轘州仅12天，唐军生俘窦建德、迫降王世充，擒获两国国主，唐朝统一大业由此奠定。一座千年丰碑，碑上，十三位立功僧人个个有名。十三个僧人的立功武器就是一根木棍。少林棍——含着佛祖的慈悲与法力，堪称世界上最质朴的的兵器！完成了世界上最经典的斩首行动。

至隋末唐初，隋将王世充拥兵东都称帝，国号为郑，并命其侄王仁则为大将军，在柏谷庄设重兵建城池，以阻挡秦王李世民东进。唐武德三年（620年），高祖李渊命其子李世民统领诸路军马前往征讨王世充，李初战失利，此时，驻守柏谷庄的少林武僧志操、惠锡、昙宗等十三名武僧因不满王仁则侵占少林寺封地，便“率众以拒伪师”。昙宗等十三武僧夜间攻入郑兵大营，生擒王仁则，献于李世民，为秦王统一全国立下了汗马功劳。

李世民登基后对少林武僧大加封赏，赐少林寺田地四十顷，水碾一具。十三棍僧俱受封赏，封昙宗为大将军。

此后历经战争洗礼，少林武功日趋成熟。至明代中期，外寇不断在我国沿海一带侵扰，明王朝为此调大军抗敌，少林僧兵也应募参战，并大显身手。

明正德年间，武僧边澄出征抗敌以其英勇善战，威名远扬。在一次与外寇比武中以少林绝技一下打落敌人十多支刀枪，并用轻功跳出敌人包围，且擒拿了两名对手，直令外寇惊魂四散，从此不敢轻易出战。

明嘉靖时，少林武僧月空接到都督万表檄文，即率三十余名少林僧兵赴松江一带御寇。沙场之上，月空及所率僧兵以高超的武功获胜，使敌人闻风丧胆。后月空等人为救群众率三十余名武僧闯入敌寇设下埋伏，一场血战之后，月空等三十余名武僧因寡不敌众，全部战死疆场。明代万历时的小山，相传也曾三次挂帅御寇。少林的三奇和参公世也多次赴边关镇守。

详见右图册《少林十三棍僧》