《少年天子》是一部古装历史情感电视连续剧，由刘恒执导兼编剧，邓超、潘虹、郝蕾、王辉、霍思燕、何赛飞、李建义等主演。

顺治皇帝福临（邓超 饰）少年在摄政睿亲王多尔衮和母亲孝庄太后（潘虹 饰）的一手扶持下登上皇位，整个少年时期都笼罩在多尔衮专制的阴影下，虽空有一身的抱负理想，却处处受限无法施展。

顺治五岁登基，十三岁亲政，是清朝入关后的第一代皇帝。电视剧从顺治十三岁亲政开始，顺治在登基八年之际，被迫迎娶表妹博尔济吉特氏（郝蕾 饰）为皇后。大婚之前，皇后赠送的龙靴藏有银针，扎伤了顺治的脚掌。太监下狱，宫女自杀，整个紫禁城鸡犬不宁。顺治把矛头引向未来的皇后，想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰，满族亲贵轮番劝说下，顺治渐渐动摇，新娘却病倒了，但最后皇帝还是完婚了。对顺治来说，不顺的日子刚刚开始，身为一国之尊，想干的事情往往干不成，不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个，令人透不过气来……好不容易才遇见的真爱乌云珠（霍思燕 饰）也成了弟妻，但这并不能阻碍相爱的两人。

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该剧根据凌力同名小说改编，原著小说获得第三届茅盾文学奖，电视剧则经刘恒改编，加上“少年系列”的制片人陈勇也加盟其中，刘恒除担任编剧外，还担任总导演。

刘恒说：“我只想传达我的世界观，比如对死亡、暴力的看法。我对清宫戏新路子的说法不感兴趣。我的目的是探讨生命的意义，并为此喜悦或哀伤。《少年天子》能够创作出一些和以往的历史剧不同的地方，说到影视作品的时候，通常强调它的娱乐性，我希望通过这部作品加入一些知识性的东西，在娱乐性的基础上尽可能纳入一些严肃性的思想表达。凡是看片子落泪的地方，都是我写剧本时落泪的地方，无一例外。”

刘恒对剧本的改编把握了原作的基本东西的，人物关系、人物的精神也都是原作的东西。但是会为了要按电视剧的规律会作一些情节上，人物取舍上的改变。

在这部剧选演员的时候，邓超便被导演、编剧、制片等众多工作人员看好，觉得是个很有潜力的演员。刚从中央戏剧学院毕业的邓超，在《少年天子》选角的时候打败周杰、黄磊等数百人脱颖而出。邓超演绎的顺治有着贯彻始终的苦。“顺治的苦其实不是苦相，而是一种操持国家大事的苦。他对生活的理解、对爱情的理解，在当时的国家机器下是不可能成功的，所以是一个悲剧”。观众中也有这样的评论：“邓超演出了顺治的至情至性。”

在《少年天子》拍摄前期选演员的时候，皇后一角的扮演者迟迟定不下来，起初导演、监制、策划等都不太看好郝蕾，皇后由郝蕾扮演最终也是在制片人陈勇的力保下才定下的。

霍思燕在看到乌云珠这个角色时，就爱上了这个角色，乌云珠的人物命运吸引了霍思燕。在这一角色的呈现上，刘恒建议她将自己想成圣女去演绎这一角色。

为了《少年天子》潘虹打破了自己不接拍古装戏、不到北方工作的原则，她说：“孝庄是一个离我很远的人，演她压力很大，因为这不仅考验你的演技，还考验你对这个人的熟悉理解程度。我非常喜欢斯琴高娃扮演的孝庄皇太后，但我要比斯琴高娃演得柔，因为这时的孝庄还不是君王而是母亲。”

该剧的拍摄与制作花费了2000多万。服装上考究精致的刺绣图案，都是经过纯手工刺绣而成的，剧中所使用的道具，既是是因情节需要而打碎的一只碗、一个花盆，也都是纯正青花瓷的。

该剧开拍于2002年11月，经历半年拍摄，于次年4月份拍摄完成。

《少年天子》刚开拍不久，刘恒看当天拍的素材，发现演员的台词速度很慢，怀疑演员拿到剧本后没有工夫背台词，要说得慢才能顺下来，但这样一来，影响了戏剧节奏。一个演员说七八句后，下个演员才接话，观众看着会很难受。刘恒要求演员的台词速度加快一倍，演员后来都下功夫背台词，问题就解决了。

这部剧先后找了四个执行导演负责前期拍摄，刘恒一边写剧本，一边看素材，提建议。尽管是大作家，但在影像上相对而言是外行，刘恒提了很多建议，被导演们认为不可行。但四个导演的风格也不统一，影像衔接上的错位，还有现场拍摄的某些脱漏之处，给后期剪辑带来了巨大的困难。《少年天子》拍完就赶上2003年的非典，刘恒戴上口罩，带着一个年轻人开始剪片子。那个楼里，本来有十多个剧组做后期，为了躲SARS全跑了。在一个安静的环境里，刘恒投入地剪了一个多月。这个过程相当愉悦，他觉得好像有一大堆形容词、动词、名词，在那儿堆着随他挑。一个句子，一个段落，一个章节，一直向下编，其乐无穷。

收视信息

2003年台湾八大戏剧台8点档时段买下《少年天子顺治王朝》，该剧在台湾一经播出，收视率便持续攀升。

《少年天子》的形态让它很难归于某个既有的类型。戏说剧偏重娱乐，大都是喜剧。这部戏是悲剧，是让人难受的。秘史剧大都是情节剧，但这部戏重在塑造人物，情节是为人物服务的。历史正剧一般来说都是政治剧，着眼于帝王功绩和针砭时弊。而这部戏把这些内容绕开了。

《少年天子》这部历史剧，邹敬之认为是非常有想法的一部作品，而且是不甘于流俗的，不甘于按所谓的流行的那种戏剧创作方式去创作，是以写实来写意，以写情来写政，以写家庭伦理来写朝纲、治国伦理。

正面评价

这是一部能够吸引住观众眼球的好作品，因为电视剧必定还是大众化的东西，所谓大众化就是雅俗共赏的东西，中国人的娱乐的习惯还是要有好看的故事，《少年天子》有引人入胜的情节，个性鲜明而且有特点的人物，当然还需要精致的语言。当然《少年天子》还有演员恰如其分的符合人物的卓越的表演，该剧的演员都挺好的，表演的都非常到位。虽然很红的演员很少，但恰恰看好的还都是那些年轻演员，比如演皇帝的邓超，演皇后的郝雷和演乌云珠的霍思燕可以说都是非常出色的演员。这么年轻就能有这么出色的表演，能把人物情绪的变化、内心的波动把握得那么准确、到位。还有李建义，演督太监总管吴良辅的这个人，他把中国人奴性的东西全都表现出来了，是这部戏里的一个大亮点，丝毫不比潘虹、何赛飞逊色。剧选用几个青年演员是非常明智之举，这些青年演员给《少年天子》提的气，带来的好处，要比几个名演员带来的好处更多，这点是肯定的。（刘连枢 评）

这部剧很像一部语言饱满、丰富、抒情的戏剧，它和很多戏不一样的就是它以情感来写政治，以家长里短、家庭关系来写朝政，以具体的情感、伦理来写博大的朝政，这也是比较新的一点。刘恒第一次作总导演，但他牢牢地坚持了自己对这部戏的认识，同时也紧紧地把握住了这部戏，使之从整体上有一种比较新鲜的味道，形成一种比较新鲜的模式。另一个新鲜点就是这部戏的演员，戏中知名演员虽然很少，乍一看上去好像没有什么明星，但是演员选得都非常的准确，和剧中人物的形象十分贴切，表演上也有新鲜的地方，而且关键是年轻人非常投入，非常敬业，表演的相当不错。会让人眼前一亮。刘恒老师的这种艺术创作方式。因为他个人觉得以小见大的写法很好，他甚至认为这种内心的波澜超出了对画面所谓的气势恢宏的追求，因为人物内心的波澜是更大的表现，而有的比如什么大炮、战马等大场面反而是一种表面的东西，并且在电视剧中也并不是一个重要的因素。所以他对这部戏的新鲜点非常赞赏。这部戏当繁则繁，当简则简。他相信观众看了会认为它不是一个平常意义上的戏，它是一部很新鲜的戏，一部博大、抒情、波澜的戏。《少年天子》这部戏最关键的就是小中见大、以情感来衍射政治。《少年天子》这部历史剧是非常有想法的一部作品，而且是不甘于流俗的，不甘于按所谓的流行的那种戏剧创作方式去创作，是以写实来写意，以写情来写政，以写家庭伦理来写朝纲、治国伦理。人物的矛盾和人物的特点也都是非常明显的，是波澜壮阔、内心激荡的。（邹敬之 评）

负面评价

一些历史专家发现改编后的历史剧与原著、历史记载之间的存在许多差异。认为改编后的《少年天子》戏说炒作的成分多，没有完全遵循原著；有些地方为了刻画人性的细节有改变历史记载之处。（北京娱乐信报 评）

该剧中剧情表示要给顺治结局之谜一个新结局，引起了多方的争论。一些历史专家就此开始探讨改编后的历史剧与原著、历史记载之间的差异问题。有些人认为改编后的《少年天子》戏说炒作的成分多，没有完全遵循原著；有些人认为《少年天子》为了刻画人性的细节有改变历史记载之处。

针对这类说法，刘恒有自己的看法：“咱们的电视剧不是历史教科书。《少年天子》这部电视剧没有完全地遵循历史，但在改编时它遵循基本历史常识。”