少女节是非洲西部尼日利亚艾莉莉族的别致而古老的民间传统节日，迄今仍然非常盛行。这个节日，标志着少女已经进入青春妙龄时期，小伙子们可以前来摘取这个成熟的新鲜果实，因而，这个节日又叫新节。少女节于每年的8月份举行。

在西方的历法还未传入非洲之前，艾莉莉族人是以椰子成熟的时间来确定少女节的具体日期。少女节是艾莉莉族最隆重的节日，要持续数天之久。节日期间，人们停下手中所有的工作。家家户户都要清扫房屋，收拾庭院，准备丰盛的可口食物。

节日的第一天清晨，艾莉莉族男女老少都身穿节日的盛装，从四面八方汇集到村中的广场上。邻近民族的人们也都纷纷前来看热闹。年轻的小伙子们身穿款式新颖、色泽艳丽的民族服装，站在人群的最前列，等待姑娘们的到来。不过，心情最激动的，还是那些处于青春期的妙龄少女们。因为她们即将打开爱情的门扉，接触不同的异性，选择终身伴侣。按照传统习惯，艾莉莉族还没有达到青春期的少女必须深居闺房，禁止同异性接触。只有到了成熟年龄，经过酋长批准才能参加少女节的活动，选择配偶，组成家庭，生儿育女，伺候丈夫，操持家务，尽一个女人的责任。因此，在这个民族中少女节是姑娘们的头等大事，要为此做好充分的准备，有的姑娘甚至几年之前就已经开始精心准备。节日的第一天，庆祝活动最热烈的活动是姑娘们列队游行，借此向公众展示自己的容貌。姑娘们为了能够让自己引起小伙们的注意和爱慕，一个个都打扮得花枝招展。她们穿着自己缝制的漂亮衣裳，腰间系上色彩艳丽的花布，脖子和胳膊上都戴着一串串用金属和贝壳制成的项链和装饰物，脚腕上还戴着钢镯和铜环，在阳光下闪闪发光，走起路来还发出叮当的悦耳声音!姑娘们将卷曲的头发梳成无数根小辫，每条辫子上都扎着彩带，轻松活泼而又富有朝气。姑娘们为了显示自己的体型美，都袒胸露背，肩头胸口等处纹上具有某种特殊含义的彩色花纹。她们含羞地微笑着，显示出抑制不住的喜悦。

当姑娘们列队来到广场上，广场上的人们顿时欢腾起来。小伙子们痴情地看着姑娘们，用心地挑选自己心爱的人。人们将姑娘们团团围在广场中央，姑娘们在众人的欢呼声中翩翩起舞。有的姑娘边跳舞边向自己钟情的小伙子暗送秋波。姑娘们跳完舞后，大规模的游行开始了。游行队伍从广场出发，沿着村子转一圈，每家每户的门前都要游到。姑娘们排着整齐的队伍行进，队伍两旁站着手执长矛、身着古代武士服装的护卫。队伍的最前面，有一名男童领队。他头顶一只竹篮，篮中放着一只活鸡、几个鸡蛋和一些鲜嫩的棕桐树叶。篮子外还履盖着一块带血的白布，防止妖魔鬼怪伤害少女。

在晴朗的夏秋之夜，天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河像天桥横贯南北，在河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对，那就是牵牛星和织女星。

七夕坐看牵牛织女星，是民间的习俗。相传，在每年农历七月初七的夜晚，是天上织女与牛郎在鹊桥相会之时。织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的妇女便在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺，也少不了向她求赐美满姻缘，所以七月初七也被称为乞巧节。

人们传说在七夕的夜晚，抬头可以看到牛郎织女的银河相会，或在瓜果架下可偷听到两人在天上相会时的脉脉情话。

女孩们在这个充满浪漫气息的晚上，对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的仙女能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女工技法娴熟，更乞求爱情婚姻的姻缘巧配。过去婚姻对于女性来说是决定一生幸福与否的终身大事，所以，世间无数的有情男女都会在这个晚上，夜静人深时刻，对着星空祈祷自己的姻缘美满。

日本的“少女节”

3月3日是日本的“少女节”，又称“姑娘节”，是全国性的节日。日本人认为，这时正值红桃报春，是女性美的象征，所以也叫“桃花节”。

中国的“少女节”

在中国，农历七月初七这一天是人们俗称的七夕节，也有人称之为“乞巧节”、“七桥节”、“女儿节”或“七夕爱情节”。这是中国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日，也是过去姑娘们最为重视的日子。西关在这一天晚上，妇女们穿针乞巧，祈祷福禄寿活动，礼拜七姐，仪式虔诚而隆重，陈列花果女红，各式家具、用具都精美小巧、惹人喜爱。女儿节是我国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日，也是过去姑娘们最为重视的日子。在这一天晚上，妇女们穿针乞巧，祈祷福禄寿活动，礼拜七姐，仪式虔诚而隆重，陈列花果、女红，各式家具、用具都精美小巧、惹人喜爱。2006年5月20日，女儿节（七夕节）被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。现又被认为是“中国情人节”。

女儿节源于牛郎织女传说，这是是我国四大民间传说之一，也是在我国民间流传时间最早、流传地域最广的传说，在我国民间文学史上具有十分重要的地位。

维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。

虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。

东有启明，西有长庚，有救天毕，载施之行。”

大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。可见在西周时代，就有了牛郎与织女爱情故事的想像与传说。

《史记·天官书》和《汉书·天文志》中，也都有牵牛、织女双星的记载。晋代宗怀的《荆楚岁时记》里，说织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。

到了南北朝时，任昉在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”

这项记载准确他讲是从“古诗十九首”中获得灵感，其中的一首描写《迢迢牵牛星》：

“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤擢素手，札札弄机杼。

终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复几许？

盈盈一水间，脉脉不得语。”

这首诗比起《诗经》中的那首，更描绘得凄凄切切，道出了一对有情人，两地相思，愁昔满怀的悲凉况味。

此外，干宝的《搜神记》中把天上的牛郎与织女双星，说成是汉代孝子董永夫妇的故事。南朝时吴均的《续齐谐记》里记载：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’至今云：‘织女嫁牛郎也’。”

唐代白居易的《长恨歌》中有：

“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。

记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。

北宋秦观专门写过一首《鹊桥仙》：

“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？

两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

总之，以牛郎织女的爱情故事为素材的诗词、戏曲，不胜枚举。

综上所述，可以推断牛郎与织女的凄美爱情故事，大约是发生在西周时代，当时的奴隶社会，等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。

传说虽是如此，但这个故事为什么会发生在农历七月七日呢？其实观察织女星与牛郎星（牵牛），是可以让古人了解到“秋天到来”的方法。

在《夏小正》的古农事历中有记载：“七月，……初昏，织女正东向。”在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，也在人们的头顶上清晰可见。而织女星旁两颗较暗的星星位置，正好形成一个朝东方开口的样子，朝东方望去，正好可见牛郎星。再加初秋七月的秋雨，会衍生出这样的爱情传说，也不是无法理解的。

织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。

牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。

因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。