拟鳄龟是龟整目鳄龟科鳄龟属爬行动物，又名蛇鳄龟、小鳄龟、鳄龟等。头较圆，上颌似钩状；甲峰不明显，近乎平背；背甲棕黄色或黑褐色，有3条纵行棱脊，肋盾略隆起，看起来较圆，随时间推移，棱脊渐磨耗；腹部仅有少量触须，腹甲灰白色，无上缘盾；尾较短，尾的背面有锯齿形脊，又称尾棘。与大鳄龟相比，在头部、嘴部、背甲、腹部、尾部等部分均有明显差别。

体呈扁椭圆形或近似圆形，背部较为平坦，一般成年个体背甲长50厘米左右。外形较为奇特，头部粗大，略呈三角形，顶部灰褐，散布着许多小黑细线和角质凸状点斑，后部有少量粒状小突起，头部腹面呈浅棕色或浅灰色。颈脖短而粗壮，表面有多列纵向排列的肉质疣粒突起。吻较长，上颌端带钩，口裂较大。眼睛较小。背甲呈圆形或近圆形，背部边缘整齐，呈黑褐色、黄褐色、浅褐色或棕灰色。腹部呈浅白色、淡黄色或微棕色，腹甲较薄占整个腹部的比例较小。

四肢粗壮，背面布生角质鳞片，善于爬行；蹼丰满肥厚，趾、指间长有锐利的爪，前肢5只、后肢4只，爪尖而有力。尾巴粗长，尾背前边2/3处有一条鳞皮状隆起棱背，棱背上有呈半月状突起的肉刺，呈锯齿口状排列，酷似鳄鱼的尾巴，因而得名“鳄鱼龟”。与其他龟类不同的是，鳄龟的头部、四肢、尾巴不能缩入甲中。

刚孵化的稚鳄龟，近似圆形，一般体长20-30毫米，深灰色，随着个体长大逐渐变成褐色。背甲褶皱，上有3条近于消失的脊棱，边缘有浅色斑点。

拟鳄龟是水栖龟类，生活于淡水，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中。喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。

拟鳄龟漂浮在水中时，借助其背甲上保护色，像一块烂木头漂浮在水中，根本不容易被发现。它时常将眼鼻伸出水面外，而头不完全伸出。拟鳄龟喜白天在水中，伏在木头或石头上，有时也漂浮在水面。拟鳄龟不怕寒冷，不惧炎热，生存温度为2-38℃，最佳生长温度在28-30℃，18℃以上正常觅食，34℃以上少动，伏在水底及泥沙中避暑，15-17℃时尚能少量活动，有些能觅食，12℃以下进入浅冬眠状态，6℃以下进入深睡眠状态。1℃以上可正常越冬。

拟鳄龟是龟类中最凶猛的一种。成鳄龟性情暴躁，能主动攻击人。20-40克的幼体较温顺，不主动伤人。当有物在龟前方走动、晃动时，龟先将头缩入壳内，等待机会，突然伸出头欲咬，然后又将头缩入壳内，如此反复数次。当被抓起时，龟的身体释放出麝香味，与墨西哥产的麝香龟（Staurotypus triporcatus）释放出的麝香味一样。拟鳄龟的腹甲较小，仅有背甲的50-60%，其四肢较长，大腿部非常发达，当前肢强壮的爪攀住物体，后肢和尾肢支撑地面时，龟能直立。爬行时四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。

拟鳄龟是以动物性饲料为主的肉食性龟类，喜欢摄食运动中的活体饵料，稚、幼鳄龟喜食体型较小的饵料，如水蚯蚓、蚯蚓、小角虾、螺、蝇蛆、水生昆虫、蝌蚪等，成龟喜食较大的活饵，如鱼、虾、贝、蟹、幼蛙、大型昆虫、水禽及小型哺乳动物、小型爬行动物等。摄食时，小型适口饵料可以吞食，对于较大的食物，则依靠上下颌咬碎并用前爪帮助撕成碎块后进食。人工养殖条件下摄食禽畜肉及其下脚料等，经驯养可摄食人工配合饲料，一般用龟类（或甲鱼）全价配合饲料拌合碎肉或肉糜投喂。

原产地：加拿大（曼尼托巴省、新不伦瑞克省、新斯科舍省、安大略省、魁北克省、萨斯喀彻温省）、美国（怀俄明州、威斯康星州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州、佛蒙特州、德克萨斯州、路易斯安那州、肯塔基州、堪萨斯州、爱荷华州、印第安纳州、伊利诺伊州、乔治亚州、佛罗里达州、哥伦比亚特区、特拉华州、康涅狄格州、科罗拉多州、阿拉巴马州、阿肯色州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新罕布什尔州、新泽西州、新墨西哥州、纽约州、北卡罗莱纳州、北达科他州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、宾夕法尼亚州、罗德岛州、南卡罗来纳州、南达科他州、田纳西州）。

引种：中国、日本、马来西亚、美国（亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州、俄勒冈州、夏威夷州）等。

拟鳄龟的繁殖是在每年4-9月份。雄龟体较大，有较长的尾，其长度是腹甲长度的86%，且泄殖腔孔位于背甲边缘之外；雌龟尾短，龟尾的长度少于腹甲长度的86%，泄殖腔孔位于背甲边缘之内。拟鳄龟繁殖时，雄龟经常爬到雌龟背上，起初雌龟鸭动，雄龟滑落下后，又紧迫爬上，如此多次，直至雌龟停止爬动，雄龟后腿蹬地，前爪钩住雌龟的背甲。交尾过程中，雄龟头颈伸直且左右晃动，有时两龟的鼻孔相对。每年的5-11月份为产卵期，6月份是盛期。此时，雌龟爬上岸边，寻找开阔的陆地，一般离水边200米左右，用爪挖产卵坑，坑为1洞穴，洞口大，洞底小，往下延伸有一定的弯度，洞深10-13厘米，洞口大小因龟体形不同而异。每窝卵有11-83个，通常为20-30个。卵白色，圆球形，外表略粗糙，直径23-33毫米，重7-15克，经55-125天的孵化，稚龟出壳。孵化环境与后代性别有密切关系。如孵化温度在30℃以上，20℃以下时，稚龟为雌性；当孵化温度在22-28℃时，稚龟为雄性。稚龟重9.5-12克，背甲长24-31毫米，背甲略呈圆形，黑色，每块盾片上有突起物，背甲后缘呈锯齿状。

养龟池的形状依当地条件而定.面积可大可小。一般每平方米故养仔龟30只、幼龟15只、成龟4只、亲龟1只，室内养殖密度町增大。龟池周围宜用砖石砌实，以防龟打洞。在池的一边留1/4的陆地或产卵场，栽种一些低矮灌木，空余陆地铺20厘米厚的沙土，以供龟生活或产卵，陆地近水处的坡度在20。左右，以供龟上岸休息。新建池的底部最好深浅不一，以利不同大小龟选择最适宜的水层栖息，近岸建成浅水区，占养殖水面的20%，深度在5-20厘米（有一定坡度）；中水区占30%，深度在20-60厘米；最远端为深水区，占水面50%左右，深度80-120厘米，并铺有30厘米的沙土，以便龟冬季钻入沙土中越冬，浅水区种栽一些慈姑等植物，水面养一些浮萍、水葫芦，以净化水质和作为龟的隐蔽物。龟池四周应建有0.8米高的防逃墙，墙顶呈“T”形。龟池上方可立架种栽扁豆、丝瓜、葡萄等植物，以利夏季为龟降温消暑。放龟前龟池要用15毫克/升的漂白粉消毒，5天后可放龟苗。

购买龟苗宜在4-8月份，不要在冬季低温寸进苗。应选择四肢健全、爬地稳健、活泼、体色纯正、体重在3.5克以上的龟苗。龟苗运输要用泡沫塑料箱，内铺少量水草，运输中尽量减少剧烈振动和烈日曝晒。龟苗入池放养前要用10毫克/升高锰酸钾溶液浸泡，水深2-3厘米，药浴10分钟后，捞起龟苗放至池边水陆交界处，让其自行爬入水中，不宜将其直接放入池水中。放养的龟苗规格要一致，大小不一的龟苗不能混养，以免影响正常生长。仔龟体质较弱，不宜游入深水区，可事先在浅水区和中水区用竹栅栏隔开，让其只能在浅水区内活动。浅水区有水生植物，且水质较好，仔龟活动范围小，有利于生长。

仔龟入池头两天不需喂食，让其自行适应新环境，第三天开始投喂饲料。由于仔龟消化能力弱，这时宜选用嫩、软、鲜、活的易于消化富有营养的饵料。最好选用红虫、水蚯蚓、小黄粉虫，或鱼、虾。螺、蚌及动物内脏绞成的肉糜。饵料投喂在水陆交界处的固定食台上，日投饵量占体重的5-15%。每日2次，上午9时喂食占30%，下午5时喂食占70%。喂食要定点、定时、定量，同时要根据气温、水温和仔龟的吃食情况灵活投饵。投喂2小时后检查食台，及时清理残饵，观察龟的进食、粪便和活动情况。3周后，仔龟体质明显增强，活动能力及对外界环境的适应能力明显提高，此时可用配合饲料驯化喂食，加速其生长。配合饲料为：40-50%的鱼、虾和动物内脏绞成的肉糜，加入2%的植物油和1%的蔬菜汁，拌匀后，再添入49-57%的全价粉状料，拌匀成面团状，用绞肉机挤成面条状，再切成小颗粒投喂。颗粒宜小，便于仔龟吞食，当仔龟平均长至50克后，可将竹栅栏安放在中水区与深水区之间，以增加活动空间，有利于其生长。再精心饲养3个月后，拟鳄龟长至250克左右，此时可将竹栅栏拆去。

拟鳄龟养殖要掌握季节，春季是养殖的关键时期，但此时室外气温不稳，忽高忽低不利于生长；室内养殖要将水温提高到25℃左右。在喂食上应掌握量少质高，1次投喂量不可过多，以龟体重的1%为宜。龟池换水时，温差不宜超过5℃，最好新水温偏高一些。夏季气温较高，龟的吃食、活动量均较大，饲养上较简单，一般每天投喂1次，喂食后2-3小时换水。水温32℃以上时，应注意防暑，可采取加深水位、架设遮阳棚等措施。到了10月份，中午前后气温较高，龟爬动较大，喂食应在10-11时左右，15-16时换水或捞净残饵，隔天换水。投喂的食物量要增大，使龟体内储存的营养物质能保证龟越冬的能量消耗，使龟安全越冬。11-12月份，气温不稳定，白天温度高时，龟爬动且吃食，而晚间温度降低，龟则冬眠，这时龟易患病。因此，这期间切忌喂食。冬季，健康龟应让其自然冬眠。体弱龟或幼龟应加温饲养，使水温保持在23℃以上，正常喂食、饲养。冬季一般每月换水1次。

龟池最好每半个月用生石灰水泼洒消毒1次，平时注意换一部分老水，添一些新水，透明度控制在20厘米，保持水质清爽无异味，可有效预防龟病发生。拟鳄龟抗病力强，一般很少生病，偶有小病应隔离饲养，对症下药。坚持对水池、器具、食台等定时消毒，饲料要新鲜，不喂腐败和不易消化的食物。

冬季来临时，体重达到250克的拟鳄龟抵抗力较强，可让其自行钻入深水区的沙土中冬眠，最好在水池上方搭盖一层保温膜。对于未达到250克的拟鳄龟应将其移入室内容器，埋入渐湿的沙土中，上铺稻草等保温物。温度宜控制在3-8℃之间，不宜过高或过低，翌年春天，拟鳄龟可自行爬出沙土。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2010年 ver 3.1）——无危（LC）。

拟鳄龟生长快、体型大，含肉率高，可食部分高达70%左右，有“肉龟”之称。其肉质细嫩无腥味，营养丰富，受到养殖户和消费者的青睐。经过几年的养殖推广，价值逐步显现，已成为养殖、消费的热门品种。