1、不合大道的言论。《庄子·齐物论》：“
大言炎炎，
小言詹詹。”
成玄英 疏：“儒墨小言，滞於竞辩，徒有词费，无益教方。”《庄子·列御寇》：“彼所小言，尽人毒也。” 陆德明 释文：“言
不入道，故曰小言。”《孔子家语·好生》：“小辩
害义，小言破道。”
2、有关小事的言论。《
礼记·表记》：“事君大言入则望大利，小言入则望小利。”
孔颖达 疏：“小言，可以立小事之言。” 宋
杨万里 《与虞彬甫右相书》：“小言可以大喻。”
4、谓描绘至微之物的杂体诗赋。 战国 宋玉 《
小言赋》：“贤人有能为小言赋者，赐之云梦之田。” 唐
颜真卿 皎然 有《
七言小言联句》诗。 清
沈德潜 《
说诗晬语》卷下：“杂体有大言、小言……等项，近于戏弄，古人偶为之，然而大雅弗取。”
5、指短诗、词。 明 胡应麟 《诗薮·古体上》：“乐府大篇必仿汉魏，小言间取六朝，近体旁参唐律。” 王鹏运 《<彊村词>序》：“自维低下，靡所成就，即此趦趄小言，度不能复有
进益。”