兴化海子池东北角，曾经有过一座背水朝南的古院，古院最北端从水里升起一座三层飞檐的古亭阁，阁里供奉着观世音玉佛，香烟飘渺，经呗低回，这便是小观音阁。

最初的主人是状元宰相李春芳。李春芳于嘉靖四十四年（1565年）入阁为相后，在城内大兴土木建元老府的同时，于海子池南建了一座别业，延青阁便是李氏别业的主体建筑。高阁起于碧波，推窗北眺，但见天幕低垂，雉堞之下青葱一片；对岸青丘之上，青楼高耸，绿波倒映；阁下池水飞漱，青萍飘荡；湖畔绿树翠竹，碧叶婆娑。天地尽染，一片青色延入古阁。

明代理学家韩贞却称延青阁为“相国水亭”。隆庆五年（1571年），韩贞受邀到此，吟为“名园碧水依鱼藻，礼座清华俨凤章”。延青阁曾成为海子池西畔的重要景点，它与东北角的饮虹池遥对，诗人符旌在《海子池打渔歌》中劈首第一句便说：“海子池西延青阁，海子池东饮虹池。”

明朝天启年间，李春芳之孙，曾任太子太傅、礼部尚书的李思诚被魏忠贤陷害，罢官归来，便以其祖别业扩建成枣园，将延青阁更名为杏花楼。

阁内供奉观世音玉佛。明嘉靖四十四年（1565），兴化籍状元李春芳入阁为相，在兴化城内建元老府，同时在海子池畔兴建一处背水朝南的院落。院内最北端，有一座三层翘檐的滨水高阁。推窗北眺，一片青色延入古阁，因名延青阁，也称相国水亭。明天启年间，李春芳之孙，曾任太子太傅、礼部尚书的李思诚罢官归来，以其祖业扩建成枣园，将延青阁更名为杏花楼。清雍正后期，楼屋售与僧尼，更名为小观音阁。“文革”期间，僧尼四散，小观音阁渐成败屋残垣。后在旧城改造时被拆毁。