小蛮深爱着她的大包（
包拯）。跟随包拯一路寻找天芒，他们的感情也在这一路上逐步升华。在最终找到天芒后，她却离奇死去。包拯为此
伤心欲绝，并怀疑是中州王
庞统所为。最后包拯揭开了小蛮的真实身份和天芒之谜。小蛮的真实身份是柴郡主柴丝言，
仁宗皇帝的未婚妻，受命监视包拯，并帮助皇帝夺取天芒对付庞统谋反，但她在监视的过程中喜欢上了包拯。和皇帝之间是青梅竹马情，是其最信任的人。皇上想让包拯寻找天芒并打开天芒，又不知道包拯是不是假装失忆骗他，就派了柴郡主化身小蛮去试探包拯，并监视他。然而，柴郡主戴久了小蛮这个面具脱不下来了，所以越接近天芒小蛮就变得越来越沉默寡言，脾气也更加喜怒无常，在土城的时候小蛮总是怪怪的，想把包拯推向若水或者说离开包拯以及其他一些暗示的话。这是因为在土城天芒已经找到了，小蛮这个虚构的人的任务已经完成了，她必须变回柴郡主，跟皇上成亲做皇后，离开包拯。
将天芒交给皇帝后，小蛮离奇死亡。其实这是皇帝的一石二鸟之计。一是为了让柴郡主恢复身份，二是嫁祸庞统。但是没想到包拯会为此一蹶不振差点死去，所以在皇帝授意下夜间探视包拯，安慰并激励他振作起来。
太庙公审时，包拯当着文武百官也当着市井百姓的面痛苦不堪地说出了真相：小蛮是自杀的，小蛮就是柴郡主。这样从此以后小蛮就不存在了，取而代之的是曾经扮演过小蛮的柴丝言柴郡主，但包拯心里明白小蛮的感情是真，只因她的宿命已定，有自己必须要走的路。不能背叛皇上。
剧中也有多次伏笔小蛮的身份与众不同。三大神器篇的将军夫人曾说过“你是尊贵的，你不是个小丫头”点出了小蛮的身份。小蛮的名字其实也是一大伏笔。蛮是由丝和言构成的（繁体字），是缺了心的恋。因为她不能够爱上包拯，不能忘了自己的使命。柴郡主不想脱下小蛮的面具，但是她的宿命已定，就不得不忘记与包拯的一切。
在剧的最后，回忆了包拯与小蛮过去在风月楼的点点滴滴，吵吵闹闹。照应了剧中那句颇有哲理的话：首尾互相连，也让观众心中找到了一丝安慰，毕竟，虽然两人有缘无份，总有一个梦境，总有一个角落，一个回忆了，是属于彼此的地久天长。