“小田原评定”，本来这种每月两回的重臣评定，是北条氏独创的先进会议制度，然而这一名词，后世却成为“久拖不决的会议”之代名词。

秀吉的军势迫近小田原城。城主北条氏直在城中召集手下重臣，商讨对策。是讲和，还是开战，是坚守不出，还是主动出击，氏直一直犹豫不决，任凭时间流逝，始终无法得出结论。经过3个月的攻防战，北条军终于屈服于秀吉。那是距今400多年前的盛夏。

因应秀吉来攻的重要评定主要有三次：第一次，天正十六年五月，商讨臣从还是敌对的问题；第二次，天正十八年正月，商讨笼城还是出阵的问题；第三次，天正十八年六月，商讨降伏还是决战的问题。

第二次评定的时候，主张笼城的，乃是重臣松田宪秀，主张全军出击，在箱根天险迎击秀吉的，乃是钵形城主、一门众北条氏邦。双方各执己间，相对侃侃而谈，长久不能达成决议。最后还是氏政亲自出面，以先父氏康当初两度笼城，上杉、武田先后来攻，均铩羽而去为理由，敲定了笼城的方略。

把拥有二十二万军势的丰臣秀吉，和顶多可以动员两三万人的上杉谦信、武田信玄相比，氏政的头脑真是僵化到了极点！

这段历史所产生的词语，就是大家熟悉的“小田原评定”。城内的军事会议拖沓冗长的样子在江户时期的川柳句等文学中被大力夸张，后来成为迟迟结束不了的无用会议的代名词。

无用会议从来没有消失过。书店里还满是讲如何提高会议效率的书。《高效会议》《会议革命》《优秀的公司懂得掌握会议》。不过相反《开会需要争论》等列举传统会议方式中优点的新书也有很多，局面非常复杂。

“在前往东京就职之后，吃惊地发现公司里开会时总是设定时限为1小时。”美国一家大型保险公司的管理人员这样说过。明明是需要尽快解决的事情，司会人员却会说：“还有14分钟的时间，请大家再多商讨一下。”真的是完全无法理解吧。像美国的Intel公司，原则上会议时间为30分钟，有的会议室使用到一个小时的话照明设备会自动关闭。

不过回想一下，也有过一段日本式会议受好评的时期。世人都称日本会议是“经营人员可以与在场员工分担烦恼的会议”，有许多人来日本观摩。不过那是泡沫时期的事，已经是一场梦了。