小火锅是相对于普通的火锅而言以小锅取代大锅的饮食方式，以吧台取代桌椅，一人一锅，围坐于吧台周围。最早流行于日本，后传入台湾，这种时尚的小火锅餐厅内地也逐渐出现。一般用于工作日休息。

小火锅又称吧台火锅、快餐火锅，是以小锅取代大锅，以吧台取代桌椅，一人一锅，围坐于吧台周围，既保留了火锅乐融融的就餐氛围，也可以各取所好选择自己最爱吃的锅底，卫生方便。最早流行于日本，后传入台湾，现在在中国内地也逐渐出现这种时尚的小火锅餐厅。

浙江等地曾出土5000多年前的与陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移动，可以算是火锅初级形式。北京延庆龙庆峡山戎文化遗址中出土的春秋时期青铜火锅，有加热过的痕迹。奴隶社会后期，出现了一种小铜鼎，高不超过20厘米，口径15厘米左右。有的鼎与炉合二为一，即在鼎中铸有一个隔层，将鼎腹分为上下两部分，下层一个开口，可以送入炭火，四周镂空作通风的烟孔有的鼎腹较浅，鼎中间夹一炭盘，人们称这种类型的鼎为“温鼎”，它小巧便利，可以说是一种较好的火锅了。汉代出现一种称为“染炉”、“染杯”的小铜器，构造分为三部分：主体为炭炉；上面有盛食物的杯，容积一般为250至300毫升；下面有承接炭火的盘。可以推断这就是古代单人使用的小火锅。唐宋时，火锅开始盛行，官府和名流家中设宴，多备火锅。

优雅的就餐环境，小火锅以吧台式的流线桌面，可旋转的时尚座椅，时尚酒吧式的现代布局，营造一种清新、时尚、典雅的潮流气息。火锅完全没有了传统火锅店的浑浊嘈杂、油污脏乱，小火锅多了几分洁净时尚、宁静淡雅，使火锅店面貌焕然一新，让顾客在时尚、轻松的环境中惬意享受美食。

小火锅最大的特点就是单人单锅，一人一口小锅，可以单点菜品也可以点套餐，从点餐到上桌，总共不需5分钟。整个就餐时间不超过半个小时，完全符合快节奏生活的时间要求。