在
大板块中还可以分出若干次一级的小板块（microplate），如介于欧亚和非洲大陆间的
土耳其—爱琴海板块，介于澳大利亚板块与太平洋板块间的新赫布里底板块和
汤加板块等。此类板块具有较快的运动速率和较复杂的运动方式，但归根结底还是受控于
大板块的运动。
板块是
板块构造学说所提出来的概念。板块构造学说认为，
岩石圈并非整体一块，而是分裂成许多块，这些大块岩石称为板块。板块之中还有次一级的小板块。板块在不停的运动之中，并在不同性质的构造部位产生各种机理的
岩浆活动、
成矿作用、
地震等等。正因为板块运动与上述地质现象的对应性，
板块构造学说可用以解释世界火山和
地震带的形成、矿产的分布和各地貌的形成等。
在华北板块内部有四条特征显著的
构造带，同时也是内部的小板块分界带。它们是：山西隆起断陷带、太行山山前断裂带、沧东断裂带和
郯庐断裂带。因此，华北板块内部又出现五个小板块：鄂尔多斯晋西板块、晋冀板块、冀中板块、冀鲁板块、辽鲁板块。