小年朝即天庆节。宋代的中国传统节日，宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。是日又称赤狗日，赤狗是熛怒之神，是古代谶纬家所谓五帝之一，即南方之神，司夏天。俗以为是日赤熛怒下兄，遇之则不吉，故此，“小年朝”例应祀祖祭神。小年朝又为谷子生日，中国民间有忌食米饭的习俗，以为如有犯者，会导致谷物减产。

清顾禄《清嘉录·小年朝》；“(正月)初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”是日，凡宅旁有井之家，早晨拿香火、素菜供于井栏，并将井上除夕所封的红纸条揭去，名曰开井；有些地方，人们扫积尘于箕中，加上敝帚，倒在三叉路口，以示送穷。

初三占猪，传说猪是北海银山菩萨提月金刚窟中的神兽。北京人以北为上，又认为一生二，二生三，三生万物，所以对初三很重视，称为小年朝，许多初一未办之事，这一天可以补办，给事务多的人一个“拜年”机会。中国有的地方初三婿忌往妇家，北京城内也有妇女拜年须过初六的说法，可是这些“讲究”对于“非亲即友”的稳定居住人群来说是不受约束的，反而把初三叫做“三姑三”，出门的姑娘这一天把女婿带回家，吃张鸡蛋饼。猪日，不能吃猪肉，饼是圆形象征团圆，蛋饼相粘，象征骨肉相连。初三接财神，家中贴上肥猪背上驮个聚宝盆的剪纸，名曰“肥猪拱门”，由于猪是黑色，既可冲淡一些自腊月以来家中色彩的火爆环境，又符合“猪入门，百福臻”的吉祥话。文人之间以猪为内容的剪纸，名曰“朱笔题名”以祝当年高考得中，因为“猪”与“朱”、“蹄”与“题”同音。猪肉铺要祭三神：火神管生，平天大帝主死，关帝送财。初三有忌食米饭和豆的说法，据说是因为“豆”与“斗”同音，不吉利；炒菜一般人家要用猪肉，没有猪肉许多菜做不成，找个题目就把米饭也“忌”了。

在中国南方民间，大年初三的早上要贴“赤口”（禁口），认为这一天里易生口角，不宜拜年。所谓“赤口”，一般是用约长七八寸、宽一寸的红纸条，上面写上一些出入平安吉利的话（内容有一定格式，例如：“公元一九九四年岁次甲戌正月初三日当对神前香火前门钉断四方男女赤口贼盗火星一切祸灾归天大吉大利”），贴在前门和后门的门顶上，另外有一张是放在垃圾上面挑出外面倒掉。这些垃圾是初一初二两天积下来的，一定要到初三才一起清理倒掉，否则，等于把家中的金银财宝向外流一样。总之，贴“赤口”，是使人们心理上觉得一年到头都能出入平安，不与人发生口角或各种不幸的灾难，家中多多招财进宝，万事如意。

在香港，人们普遍大年初三不拜年，因正月初三是“赤口”，又称“赤狗日”。据说，赤狗是口怒之神，遇之则容易引起口角，所以香港老一辈的新界原居民，这天足不出户，留在家中，免得遇上凶煞。

烧门神纸：旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节日期间所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”。