现代京剧《智取威虎山》中的主要角色之一。在剧中，她是“常猎户”的女儿，父女长期居住深山，以打猎为生，后迁居夹皮沟。在解放军的侦察员到来到深山访问他们时，常宝和他父亲主动要求协助并找到了通往威虎山的道路，后来，常宝跟着民兵苦练杀敌本领，积极要求并参加了攻打威虎山的战斗，在战斗中英勇杀敌，践行着自己“坚决要求上战场，誓把顽匪消灭光”的誓言。
《智取威虎山》取材于小说《林海雪原》。小说中那位动人的小白鸽卫生员白茹，在京剧中不见了，成了一名跑龙套的卫生员，一闪而过。许多人为之扼腕，表示遗憾。这一点也成为一些人反对样板戏的口实。 样板戏中故意回避爱情。这是事实。作为文艺作品，不应该回避爱情题材。问题是，就事论事地说，并非每一部戏都要写爱情的。
现代京剧《智取威虎山》与小说虽然有“继承”（改编）关系，但是作品的结构是不一样的。小说是以参谋长
少剑波为一号主角的，而京剧中是以杨子荣为一号主角的。
这种结构变化使得小说中关于卫生员白茹的情节就“放”不进京剧中了。从京剧的表演艺术要求和惯例说，最好一生一旦，角色齐全，情节好铺陈，唱腔便于调剂。所以，缺少旦角，必定是京剧的缺憾。于是，《智取威虎山》的编剧就将常宝这个角色加强了。
在小说中，猎户的女儿小常宝是李勇奇的未婚妻。有这个人的影子，但是很单薄。京剧中从此引发，做了强化。小常宝的戏份，重要的有两段唱腔。 一是著名的《八年前》，在《深山问苦》一场；二是《听那边练兵场杀声响亮》，在《出发》一场。
“八年前”太出名了，以致成为《智取威虎山》的著名唱段，是这出戏的保留唱段。 但是，常宝与李勇奇的爱情，也没有得到“发展”。毕竟戏剧要求不太繁杂的情节，李勇奇和常宝又都是配角。如果多写了他们的爱情，必定是“赘文”。如果是电视剧，则允许“旁生枝节”了。