信号在宏小区环境中传播时，必然会发生反射。由反射定理知，信号的部分能量在反射时被反射体吸收(如地面、树木等)，从而导致了平均路径损耗。大尺度衰落主要是由于建筑物、高山等的阻挡造成的，因此也叫作阴影衰落。
接收端收到的信号通常是由发射信号经过多径传输后的矢量合成，多径的随机性使信号的相位也具有随机性，因此接收端信号经过矢量合成后有可能发生严重的衰落。这种衰落往往只要求无线信号经过短时间或短距离传输，我们称之为衰落叫做小尺度衰落，也叫快衰落。
由于小尺度衰落导致信号的幅度快速衰落，以致大尺度衰落可忽略不计，而且平均路径损耗和阴影衰落主要影响到无线区域的覆盖，通过合理的设计可消除这种不利影响;而多径衰落严重影响信号传输质量，并且是不可避免的，只能采用
抗衰落技术来减少其影响。