小型机是指采用精简指令集处理器，性能和价格介于PC服务器和大型主机之间的一种高性能 64 位计算机。国外小型机对应英文名是minicomputer和midrange computer。midrange computer是相对于大型主机和微型机而言，该词汇被国内一些教材误译为中型机，minicomputer一词是由DEC公司于1965年创造。在中国，小型机习惯上用来指UNIX服务器。1971年贝尔实验室发布多任务多用户操作系统UNIX，随后被一些商业公司采用，成为后来服务器的主流操作系统。该服务器类型主要用于金融证券和交通等对业务的单点运行具有高可靠性的行业应用。

1965年DEC公司海外销售主管约翰·格伦将PDP-8运到英国，发现伦敦街头正在流行“迷你裙”（Mini），姑娘们争相穿上短过膝盖的裙子，活泼轻盈，显得那么妩媚动人。他突然发现PDP与迷你裙之间的联系，新闻传媒当即接受了这个创意，戏称PDP-8是“迷你机”。“迷你”（Mini）即“小型”，这种机器，小巧玲珑，长61厘米，宽48厘米，高26厘米，把它放在一张稍大的桌上，怎么看都似穿着“迷你裙”的“窈窕淑女”。它的售价只有18500美元，比当时任何公司的电脑产品都低，很快便成为DEC获利的主导产品，并引发了当时计算机市场的小型化革命。有别于后来的服务器，小型机采用的是主机/哑终端模式，并且各家厂商均有各自的体系结构，彼此互不兼容。

而UNIX服务器，也就是中国业内习惯上说的小型机，在服务器市场中处于中高端位置。UNIX服务器具有区别X86服务器和大型主机的特有体系结构，基本上，各厂家UNIX服务器使用自家的UNIX版本的操作系统和专属的处理器。比如IBM公司采用Power处理器和AIX操作系统，Sun、Fujitsu（富士通）公司采用SPARC处理器架构和Solaris操作系统，HP采用安腾处理器和HP-UX操作系统，浪潮采用EPIC处理器架构和K-UX操作系统；过去的Compaq公司（已经被并入HP）处理器架构采用Alpha。使用小型机的用户一般是看中Unix操作系统和专用服务器的安全性、可靠性、纵向扩展性以及高并发访问下的出色处理能力。

现在生产UNIX服务器的厂商主要有IBM、HP、甲骨文（收购SUN公司）、浪潮、富士通。典型机器如IBM的RS/6000、Power8、Power9，HP的SuperDome、RX9800、RX9900，浪潮的天梭K1950等。SUN、HP公司有一些高端小型机如HP的SuperDome2，做为其与大型主机（Mainframe）竞争的产品，但其与大型主机如IBM Z系列、Unisys ClearPath，从系统架构以及处理逻辑来说，属于完全不同的技术序列，h仍然是属于小型机范畴。

在高端IBM小型机一般使用的技术有：基于RISC的多处理器体系结构，兆数量级字节高速缓存，几千兆字节RAM，使用I/O处理器的专门I/O通道上的数百GB的磁盘存储器，以及专设管理处理器。它们体型较小并且是气冷的，因此对客户现场没有特别的冷却管道要求。

小型机跟普通的服务器（也就是常说的PC-SERVER）是有很大差别的，最重要的一点就是小型机的高RAS（Reliability, Availability, Serviceability 高可靠性、高可用性、高服务性）特性。

RAS是Reliability, Availability, Serviceability三个英文单词的缩写，它们反映了计算机的高可靠性、高可用性、高服务性三个著名特点，它们的具体含义如下：

高可靠性（Reliability）：计算机能够持续运转，从来不停机。

高可用性（Availability）：重要资源都有备份；能够检测到潜在要发生的问题，并且能够转移其上正在运行的任务到其它资源，以减少停机时间，保持生产的持续运转；具有实时在线维护和延迟性维护功能。

高服务性（Serviceability）：能够实时在线诊断，精确定位出根本问题所在，做到准确无误的快速修复。