小叶栒子（Cotoneaster microphyllus Wall. ex Lindl.）是蔷薇科、栒子属常绿矮生灌木，高达1米；枝条开展，小枝圆柱形，红褐色至黑褐色，幼时具黄色柔毛。叶片厚革质，倒卵形至长圆倒卵形；叶柄长1-2毫米，有短柔毛；托叶细小，早落。花通常单生，稀2-3朵，花梗甚短；萼筒钟状，外面有稀疏短柔毛，内面无毛；萼片卵状三角形；花瓣平展，近圆形；雄蕊15-20，短于花瓣；花柱2，离生；子房先端有短柔毛。果实球形，红色。花期5-6月，果期8-9月。
常绿矮生
灌木，高达1米；枝条开展，小枝圆柱形，红褐色至黑褐色，幼时具黄色柔毛，逐渐脱落。叶片厚革质，倒卵形至长圆倒卵形，长4-10毫米，宽3.5-7毫米，先端圆钝，稀微凹或急尖，基部宽楔形，上面无毛或具稀疏柔毛，下面被带灰白色短柔毛，叶边反卷；
叶柄长1-2毫米，有短柔毛；托叶细小，早落。
花通常单生，稀2-3朵，直径约1厘米，
花梗甚短；
萼筒钟状，外面有稀疏短柔毛，内面无毛；
萼片卵状三角形，先端钝，外面稍具短柔毛，内面无毛或仅先端边缘上有少数柔毛；花瓣平展，近圆形，长与宽各约4毫米，先端钝，白色；
雄蕊15-20，短于花瓣；花柱2，离生，稍短于雄蕊；子房先端有短柔毛。果实球形，直径5-6毫米，红色，内常具2小核。花期5-6月，果期8-9月。
小叶栒子植株叶形变异性强，与
矮生栒子（ Cotoneaster dammerii Schneid.）相近似，惟后者枝上易生不定根，叶片较大，下面无毛或仅有稀柔毛，小核常为4-5，易于识别。
小叶栒子与大果栒子（Cotoneaster conspicuus Comber ex Marquand）相比，大果栒子具广阔开展枝条和较大叶片及果实，叶片长6-10（16）毫米，果实直径8-10毫米。
白毛小叶栒子（Cotoneaster microphyllus var. cochleatus (Franch.) Rehd.& Wils.）：叶片和萼筒密被白色柔毛，叶边反卷。分布于中国云南、四川；不丹、尼泊尔也有分布。
无毛小叶栒子（Cotoneaster microphyllus var. glacialis Hook.f.）：叶片与萼筒在幼时被柔毛，但以后脱落近于无毛。分布于中国西藏东南部；不丹、缅甸也有分布。生于海拔3900-4200米的的多石山地。
细叶小叶栒子（Cotoneaster microphyllus var. thymifolius (Baker) Koehne）：叶片较窄，长圆倒卵形，先端圆钝，基部楔形，叶边反卷；花（1）2-4朵，直径5-7毫米；果球形，亮红色，直径约5毫米。分布于中国云南西北部、西藏东南部；印度等地也有分布。生长于海拔3000-4000米的地方。
分布于中国四川、云南、西藏；印度、缅甸、不丹、尼泊尔均有分布。普遍生长于海拔2500-4100米的多石山坡地、灌木丛中。喜光，也稍耐阴，喜空气湿润环境，耐土壤干旱、瘠薄，也较耐寒，但不耐湿涝。
在常规繁殖中，由于种子有隔年发芽特性，需沙藏数月后才能播种，扦插繁殖又需大量种条，从而限制了其大量快速繁殖。而
组织培养的成功为快速繁殖提供了可能。