在有的电子电路中，非线性元件被避免使用，因为它们在输入信号达到一定幅度的情况下可能产生失真。大信号和小信号都是相对的概念。对于不同的电路，小信号的实际幅度是不同的。
二极管（英语：Diode），是一种具有不对称
电导的双
电极电子元件。理想的二极管在正向导通时两个电极（
阳极和
阴极）间拥有零电阻，而反向时则有无穷大电阻，即电流只允许由单一方向流过二极管。
1874年，
德国物理学家卡尔·布劳恩在
卡尔斯鲁厄理工学院发现了晶体的
整流能力。因此1906年开发出的第一代二极管——“猫须二极管”是由方铅矿等矿物晶体制成的。早期的二极管还包含了
真空管，真空管二极管具有两个电极 ，一个阳极和一个热式阴极。在半导体性能被发现后，二极管成为了世界上第一种
半导体器件。现如今的二极管大多是使用
硅来生产，
锗等其它
半导体材料有时也会用到。目前最常见的结构是，一个半导体性能的结芯片通过
PN结连接到两个电终端。
电子工程（Electronic Engineering）是利用
电子活动和效应的科学知识来设计、开发以及测试设备、系统或装备的一门工程学科。电子工程表示一个广泛的工程领域，覆盖了很多子领域，包括仪器工程、通信、
半导体电路设计等等。
电子工程的应用形式涵盖了电动设备以及运用了控制技术、
测量技术、调整技术、
计算机技术，直至
信息技术的各种电动开关。
在电子工程领域，工程师设计和测试电子电路，电路是由各种
电子元件（如
电阻，
电容，
电感，二极管和
晶体管）组成并实现特定功能。在设计
集成电路时，电子工程师，首先构建电路
原理图，指定电子元件并描述它们之间的相互联系。完成后，
超大规模集成电路工程师将原理转化为实际布局，这个过程中需要用各种导体和半导体材料制作电路。从原理图到布局的转换工作可以由软件实现（见电子设计自动化，但很多时候需要人力微调来减少空间和降低功耗。一旦布局完成它可以发送到生产制造厂。集成电路和其它电子元件可以组装在
印刷电路板形成更为复杂的电路。今天，在多数电子产品中都可以发现印刷电路板，包括电视，电脑和音频播放器。