小什字街位于大东区南部，为南北走向，南起小河沿路，北至草仓路。小什字街长1745米，宽16米。

清朝初年，在沈阳古城东侧建两条横向路（东西走向）和两条纵向路（南北走向），东西南北4条路相交呈“井”字形。因东西走向的两条路与古城大东门和小东门相通，故称大东路和小东路；南北走向的两条即称为大什字街和小什字街，清朝迁都北京后在故宫四周也建有大、小什字街。

民间说法是大什字街“小”，小什字街“大”，有一定的缘由。据说最初“大”“小”是因为道路宽窄不同而命名的，然而街道的发展起了变化。到了20世纪80年代，大什字街还只是一条宽不过10多米的小道，而小什字街却成了大东区仅有的3条南北道路中的一条。

“什”字音同“十”，因为盛京古城东少有正南正北走向的马路，而这两条街又与大东、小东路十字交叉，故被命名为大、小什字街。

大东区的名胜古迹多集中在大什字街、小什字街的两侧，其中有盛京施医院(今辽宁省肿瘤医院)、盛京户部府、盛京恒知府、盛京治中衙署、盛京三陵衙署、奉天达尔罕王府、魁星楼以及杨宇霆公馆、吴俊升公馆等。

随着沈阳城市的发展变化，大什字街、小什字街均显现出各具特色。小什字街两侧是大东区党政机关的驻地；大什字街发展成为商业街，如今，大什字街和小什字街都是沈阳市大东区名副其实的政治经济中心。

2007年7月，沈阳地铁小什字街站（后更名“东中街站”）土建工程完工，成为沈阳地铁史上首个主体工程竣工的车站。小什字街车站的顶板钢筋混凝土厚度是800毫米，中板厚800毫米，底板厚900毫米，完全可以承受来自各方向的压力。小什字街站长166.7米，标准宽17.3米，是双层岛式结构，乘客从中间向两侧站台乘车。22根钢筋混凝土支柱支撑着车站的框架。