理论射速只是理论上武器每分钟的射击弹数，是在一种完全理想的状态下,而不是实际的。理论射速在计算时排除了更换子弹，更换枪管以及其他各方面的因素等，它只计算武器在自动状态下单位时间内复进机的往复、上膛、击发、子弹出膛等时间，因此它不是一个真实的数字，而且也不是一个固定的值，所谓的定值，只是抽样测试后的平均值。在确定理论射速时，有的厂家采用
平均值，而有的厂家把受抽武器中最小值和最大值作为极值来给出武器的理论射速（当然也跟武器的作战性能要求在关，有的只要求
均值，而有的要求
极值），所以不一样。
还有就是子弹在不同的外部环境下其发射药的燃速不一样，造成子弹从击发到出膛这段时间有个小小的差距，有的厂家就把武器允许使用的最低温度内的射速和最高温度内的射速也考虑进去了。
第三是考虑到武器在全寿命过程中，由于各个部件的损耗使武器的性能有所下降，最典型的就是复进簧簧力的下降，直接影响了武器的理论射速，有的工厂把武器在新品时的射速和堪用品时的射速也作为一个值来给出。
战斗射速往往比理论射速要慢，因为 武器的射速在实战中是要受到很多条件的限制的，战斗射速就是在单位时间里，射手完成据枪，瞄准，击发（自动武器通常以点射方法实施），更换弹匣（盒）和转移射击，并在一定的命中精度要求下，所能发射的最大弹药数量。由于测战斗射速时要求一定的命中精度，射手要作一系列的射击动作，占了相当的时间，所以，在单位时间里发射的弹数自然比理论射速少，通常战斗射速是理论射速的15-20%。
理论射速就是自动武器在单位时间内所能发射的弹速。一般可通过实验和计算得到。实验时，射手用手指扣压扳机，由武器自身完成向膛内送弹，闭锁，击发，退壳并连续动作直至将弹匣（盒）内的子弹打完，然后记下发射所用的时间和弹数，再进行记算
这两个数据都只能作为参考值，哪个都不绝对，理论射速可以告诉你这支枪在理想状态下的火力会有多么猛，但并不等于你在实战中真的可以这样去做，像95式自动步枪，理论射速每分钟650发，实战中，每个弹匣只有30发子弹，而且除去更换弹匣、抵御步枪后坐力和修正等等动作之外，你不可能一直扣着枪机不丢手，而且，一个人身上不可能带那么多弹药，所以，枪手都是点射为主的，包括机枪也一样，而这个数值，更加接近于“战斗射速”的数据。