元初五年(118年)，封离率众反叛，杀害遂久县的县令。次年（119年），永昌郡（今滇西一带）、益州郡（今滇东南）及蜀郡（今川西南）境内的一些少数民族部落皆响应封离的号召，聚众10余万，破坏20余县。杀死地方长官，焚烧城郭，剽略百姓，骸骨委积，千里无人。
元初六年(119年)，东汉王朝诏令益州
刺史张乔派人带兵镇压。张以随从杨竦为帅，统兵讨伐。杨率部至今大理一带，见起事者势盛，未敢贸然弹压。邓太后下诏告示三郡，密征武士，重其饷赏，准备就绪，遂进军决战，大破封离，“斩首三万余级，获生口千五百人，资财四千余万，悉以赏军土。”封离连战失利，为保全自己，毒杀同事酋长，向竦乞降。封离投诚后，起事的其余36个民族皆投降。
《后汉书·南蛮西南夷列传》：“(元初)五年，卷夷大牛种封离等反畔，杀遂久令。明年，永昌、益州及蜀郡夷皆叛应之，众遂十余万，破坏二十余县，杀长吏，燔烧邑郭，剽略百姓，骸骨委积，千里无人。诏益州刺史张乔选堪能从事讨之。乔乃遣从事杨竦将兵至楪榆击之，贼盛未敢进，先以诏书告示三郡，密征求武士，重其购赏。乃进军与封离等战，大破之，斩首三万余级，获生口千五百人，资财四千余万，悉以赏军士。封离等惶怖，斩其同谋渠帅，诣竦乞降，竦厚加慰纳。其余三十六种皆来降附。竦因奏长吏奸猾、侵犯蛮夷者九十人，皆减死。州中论功未及上，会竦病创卒，张乔深痛惜之，乃刻石勒铭，图画其像。”