芝加哥大学的研究人员发现人体中的机会主义病原菌——绿脓杆菌能够截获免疫系统的密码，从而使这种细菌能够识别它的寄主最容易被感染的时间并在虚弱的寄主集合它的防御力量前展开攻击。研究的结果公布在7月29日的Science上。

绿脓杆菌能检测出寄主细胞释放的γ-干扰素

研究人员揭示出了这种致死性生物如何检测γ-干扰素——免疫系统用于调整去除细菌功能的一种化学信史。当这些细菌截获这种信号时，它们能够将它识别为一种威胁，接着评估它们自己的数量并且如果确定它们的力量足够大时就会活化那些能够将它们快速从肠道中的良性租客转化成致死性的血液入侵者。

绿脓杆菌的存在范围很广泛。它生活在所有潮湿的地方。它们通常是肠道中的一个长期的“租户”。在肠道中，这种细菌通常是无害的，但是它们能够转变成致死性，并导致起源于肠道的脓毒症。

这种老谋深算的病原菌能够避过寄主的免疫系统。它能抵御抗生素的作用并分泌与炭疽菌类似的毒素、附着在肠壁上并打孔，然后进入血液中。因此，大面积发生这种假单胞杆菌感染的病人常常在几天内就发生死亡。

Alverdy和同事确定出了这个致死过程的最初的关键步骤。这种转化开始于被削弱的寄主试图推进它对可能的入侵的防御能力的时候。寄主的T细胞释放出能够活化免疫系统的化学信号。但是，其中的一种信号γ-干扰素被一种存在于细菌外表面的蛋白OprF所截获。一旦脓杆菌检测到了寄主细胞酝酿免疫反应的最初信号，它们就会开始备战、收集信息并反攻。

这项研究的目的是为了确定出这个过程中的许多步骤，并且利用这些知识找到在细菌开始攻击前干扰、中止感染（而不是杀死所有病菌）的新颖方法。