本书是容闳1901年用英文写成的回忆录My Life in China and America的中文版本，由恽铁樵，徐凤石译成中文，名为《我在中国与美国的生活》。作者讲述了自己初蒙教育，学成归国后，从事经商，走实业救国的道路受阻；寄妄于太平天国能够重建一个“新政”失败；入曾国藩幕，派往美国购买机器，建成江南制造局；主持选派幼童赴美留学事宜；出任留美学生监督时任驻美国、西班牙、秘鲁副公使；参与“
戊戌变法”的经历，一一细数。
容闳（1828－1912）字达萌，号纯甫，广东香山县（今珠海市）南屏镇人，中国近代著名改良主义者。容闳是中国最早的留美大学毕业生。1847年赴美，1854年毕业于耶鲁大学，1855年回国。中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。1860年他至太平天国首都天京（今南京），会晤干王洪仁玕，提出组织新军、办军校、改学制等七项“新政”建议，未被采纳。1863年入曾国藩幕，被派往美国购买机器，筹建江南制造局。1867年提出派幼童赴美留学之建议，被采纳。1872年—1875年初任留美学生监督，支持选派幼童赴美留学事宜。1898年他参与“戊戌变法”，失败后逃往上海租界。1900年在上海参加唐才常主持的张园会议（称“中国国会”），被推为会长。遭清政府通缉，出逃香港，再度赴美。1910年他曾邀孙中山赴美商谈，表示支持革命。 1912年，逝世于美国。
第六章从我出国八年后重返中国开始。一向被当做西方文明表征的西方教育，如果不能使一个东方人变化其内在的气质，使他在面对感情和举止截然不同的人时，觉得自己倒像来自另一个世界似的，那不就奇怪了吗?我的情况正好如此。然而，我的爱国精神和对同胞的热爱都不曾衰减；正好相反，这些都由于同情心而更加强了。因此，接下去的几章专门用来阐述我苦心孤诣地完成派遣留学生的计划：这是我对中国的永恒热爱的表现，也是我认为改革和复兴中国的最为切实可行的办法。
一八七二年那批留学生的仅存者中，有几人由于艰苦努力，勤奋不懈，终能跻身于中国重要的经世之才的前列。而且正是由于他们，原先的留学事务所也复活了，虽然形式上已有变更。因此，如今人们可以看到中国学生翩翩联袂，从遥远的海角天涯，来到欧美接受科学教育。