1840年鸦片战争后，广东香山县南屏村少年容闳进入澳门马礼逊学堂学习。1847年赴美国留学，后考入耶鲁大学，成为第一个中国留美学生。他带着“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”的强国之梦回国，投入
洋务运动，并于1872年率幼童120人赴美留学，史称“中国幼童留美运动”。1881年清政府撤回留学生，容闳教育强国之梦破灭。
甲午战争时容闳介绍孙中山上书李鸿章，提出筹款购舰长期对日作战。甲午战争失败使容闳认清了清政府的腐败无能。他积极支持参与
戊戌变法，失败后遭清政府通缉，辗转流亡美国，后渐趋支持孙中山领导的辛亥革命活动，1912年他带对故土的依恋病逝于美国。