家鸭是鸭科鸭属鸟类。家鸭体躯宽长，呈船形，前躯昂起。头大而圆，喙长而扁平，上下腭边缘呈锯齿状角质化突起，颈较长。羽毛丰满，翅较小而复翼羽较长。公鸭有钩状性羽。尾短，尾脂腺发达。腿短，第2、3、4趾间有璞。家鸭也是由其野生祖先驯化而来，公认家鸭的祖先起源于河鸭属中的绿头野鸭和斑嘴鸭。《中国禽类遗传资源》（2003）一书记载，中国有地方家鸭品种34个。

我国是世界上养鸭大国，养鸭古国，家鸭的地方品种资源丰富。但是随着社会经济的快速发展，人口的迅速增加，生态环境的急剧变化，鸭的品种资源的丧失也在加快。据《中国禽类遗传资源》（2003）一书记载，我国有地方家鸭品种34个。我国除出版了一些全国性的家禽品种志外，2000年前后，各省市相继出版了本省市的家禽品种志。

进人21世纪。家养动物遗传资源的保护利用得到更多人的关注。地方鸭品种资源是我国劳动人民长期选育的结果。是我们祖先留下的重要的生产资料和宝贵的物质财富。并且至今仍在生产中发挥着重要的作用。也是未来家鸭育种的重要物质基础。

家鸭也是由其野生祖先驯化而来。从鸭属众多家鸭品种的生物学特性、形态特征和染色体核型的研究结果看，公认家鸭的祖先起源于河鸭属（Anas Linnaeus）中的绿头野鸭（Anas Platyrhynchos Linnaeus）和斑嘴鸭（Anas poecilorhyncha Forster）。

我国著名鸟类学家郑作新等著的《中国动物志》第二卷、鸟纲，雁形目中，就作了家鸭是由绿头鸭和斑嘴鸭驯化而来的结论。实际观察可见，现今鸭属中家鸭的外形和生活习性与其野生祖先绿头鸭和斑嘴鸭有许多相近之处。

家鸭与其野生祖先绿头鸭和斑嘴鸭交配均能产出后代，这是判断家鸭与其野生祖先有无血缘关系的重要依据之一。

家鸭饲养已有几千年的历史，其源头可能来自东南亚。它们并不如鸡一样普遍地被饲养，这是因为鸡有较多白肉，并易于在有限范围内饲养，令鸡肉的整体成本更为低廉，而鸭则相对地昂贵；另外鸭通常流行于高级烹调，较少以低价食品出现于食品市场及餐馆。

除了食用和取其鸭毛作羽绒外，少部分家鸭的鸭肝亦会用作鹅肝的替代品。在越南，鸭血会用来制作鸭血糕（Tiếtcanh）。鸭蛋的颜色由蓝缘色至白色都有，视乎其品种。

中国的北京鸭是家鸭中的一个著名品种。中国周代已有将鸭作为烹任原料的记载，清代医学家王士雄于《随息居饮食谱》曾云：“鸭肉能滋五脏之阴，清虚劳之热，补血行水，养胃生津，止嗽息津。”

家鸭可于鸭笼、谷仓、层架式笼子饲养或自由放养。为确保其健康，饲养鸭子时应可让它可随时接触到水，养于层架式笼子的家鸭通常无法得此居住环境。家鸭的饲料应包括谷粒及昆虫。大众经常误会可以面包喂饲家鸭；其实面包对家鸭来说欠缺营养，而且有可能令小鸭致死。饲养者应密切留意禽流感在鸭群中传播，因为家鸭很容易感染到H5N1病毒。

除了卢昂鸭（Rouenduck）与疣鼻栖鸭以外，很多雌性家鸭的品种都不会孵蛋及养育幼鸭。所以几个世纪以来，农场都会把鸭蛋交由母鸡孵化；现时则多使用孵卵器。不过，幼鸭需依赖其母亲的尾脂腺（preengland）提供打理羽毛的分泌物作防水用途。当幼鸭长出自己的羽毛时，接近尾巴底部的分泌腺才会分泌出润滑羽毛的油脂。

家鸭也可当作宠物于花园或后院饲养，并配备一些饲养鸭子的特设小配件，以增情趣；也有人把家鸭放于家屋里饲养。它们通常会吃昆虫和蛞蝓。在饲养环境方面，可为它们准备一个池塘或水盘，因为欠缺充足的水会令鸭子难以健康成长。如果饲养的地方有池塘，它会把泥巴溅于身上、挖掘泥土并吃野外生物和蛙卵，吞吃体积达至林蛙那般大的成年青蛙和蟾蜍，因为家鸭比野鸭长得更大，全身足有一尺或更长；而野生缘头鸭身长只约6寸（150毫米）。由于很多种家鸭都不能飞翔，所以应把它们养于笼子或栏舍内，以避免成为狐狸、鹰、郊狼及浣熊的猎物。

家鸭亦作观赏用途。经配种的家鸭拥有簇拥的冠毛或夺目的羽毛。家鸭，连同其他品种的家禽亦会于展览中作比赛之用。

家鸭系由野鸭经人工驯化而来。养鸭在中国有悠久的历史、有丰富的品种资源。在现有鸭的品种志、鸭的专著上，家鸭按经济用途来分通常有肉用型、蛋用型、兼用型。可是，近几年来，在全国许多地方的稻鸭共作中，应用了大量的役用鸭;近年，我们还在杂交育种中发现并整理出在国外和中国古代极具观察价值的凤头鸭。所以，我们认为，以前家鸭类型应予修改，除肉用型、蛋用型外，还应该包括役用型、观赏型。另外，在特定兼用鸭的分类描述中，应以主要用途加次要用途，如肉蛋兼用、役用兼用等。