观前街北侧的玄妙观，又名天庆观，唐时曾名紫极宫、开元宫，宋
太平兴国六年（981）又扩建为太乙宫。因本巷北口对准其正山门，故名宫巷。《
中吴纪闻》卷一“太一宫”条：“太平兴国六年……今天庆观乃其旧址，乡人尚有以宫巷、宫前称者。”
卢熊《苏州府志》、
王鏊《
姑苏志》也作宫巷，并注“（在）玄妙观前，唐（观）称紫极宫，故今犹名。”
乾隆《苏州府志》、
同治《苏州府志》、民国《吴县志》均作宫巷。《姑苏图》、《苏州城厢图》、《吴县图》、《苏州图》均标宫巷。
宫巷为观前街向南至干将东路的交通要道，原长423米，宽7米，1964年改弹石路面为
沥青路面。在2000年观前街地区整治更新二期工程中，本巷道路又统一改建成路幅宽14米，长430米的花岗岩石板路，成为旅游车辆进入观前的主通道。