宫城长顺（1888~1953）生于1888年4月25日，那霸市出生，乃素封家（武士职衔）之子，家道富裕。在14岁时（1902年）被东恩纳宽量收为门徒。当时拜师学艺虽谓公开，但亦要有一特别的人仕介绍，才会被接纳为门徒的，尤其是东恩纳宽量收徒甚严，故一个介绍人是必需的，而宫城长顺的介绍人就是新恒修一的祖父。

1915年，宽量叫宫城长顺到福州寻访师公及其他同门。在福州期间，宫城长顺跟随吴贤贵（吴乃福建白鹤拳名家，后归化改姓吉川。1940年死于冲绳。）及其它武术家习武切磋。在这段时间，宫城学习了一套名叫六机手的拳套，当他回到冲绳岛后，再把它整理改良后，称为转掌．

1915年，宫城长顺回到冲绳岛不久后，东恩纳宽量病殁，宫城长顺承继了他的武术，并成为那霸手的总教练。

1927年12月27日，一位名叫嘉纳治五郎的柔道家应冲绳柔道协会之邀请到冲绳；在观看过宫城道场的学生表演空手道后，深深被空手道的武技所吸引。回到东京后，便创制了“讲道馆之型”，而其中很多抛投之方法是与当日其在宫城道场里所看到的示范一样。

1935年，“唐手”被正式改名为“空手”。（因日语“唐”字与“空”字同音，且此乃徒手武技，改为“空手”亦见贴切）在同年四月，空手道被正式列入冲绳警察部及大学里作为正式的体育课程，宫城长顺便成为第一个空手道的师范。（师范被誉为教练中之教练。）

宫城长顺一向不喜以门派来把武术划分界线，但在1930年，宫城长顺先生一个门徒叫新里仁安的，被派到东京的明治神宫去参加一个全国武术会议时，在会中示范表演后，被问及流派名称时，竟无以答。

回到冲绳后，便问宫城长顺，如果再有人问他是什么流派时应怎样回答。宫城长顺便体会到如果要把他的武术发扬光大，必需给此种武术系统一个名称，而一本由中国传到冲绳的武术古书“武备志”里，其中有说及“拳法八大要句”：

人心同天地 血脉似日月

法刚柔吞吐 身随时应变

手逢空则入 码进退离逢

目要视四向 耳能听八方

在这八句里，其中“法刚柔吞吐”中，宫城长顺喜“刚柔”二字包含了“阴阳协调及力度技巧”之意，故把其所教授之武术称为“刚柔流”。于是刚柔流便产生了，而宫城长顺便顺理成章地成为刚柔流的流袓。

1934年四月宫城应聘到夏威夷教授刚柔流空手道。（此为空手道传至外国之始。）

1937年，日本与韩国发生战争，宫城长顺被聘为军部里体育教官，专门负责教导未正式入伍之新兵。（所谓新兵，其实是还在学校里读书，但已被征准备入伍者。）因为刚柔流原有的拳套对这些短期学生来说实在太难上手，于是便创制了两套更浅、更容易学的拳套，就是现在的击碎第一、第二。同时，在这两套拳里，我们可以见到一个基本挡法“上段扬受”的出现。在1941年之前，这个挡法，一直没有在那霸手系中出现过，甚至在其它的刚柔流拳套里亦没有这个动作。“三段技”亦是在这段时期内制定的。

1945年，日本战败，冲绳岛归美国管治，宫城先生亦再设立道场，专心从事刚柔流空手道的推广。

1953年，这位一向以谦虚、苦修来告诫弟子的宗师，在10月8日病殁于冲绳。

其生前一直预见及坚信空手道将来一定会与柔道、剑道等会成为一种国际性的竞技活动。终于，在1957年，第一次全日本空手道比赛开始后，在各个空手道组织不断发展下，今日空手道已很普遍地在各间大学、中学、甚至小学设立道场。而世界各地亦兴起了学习空手道的热潮。亦成立了国际性的空手道总会、连盟等。空手道——这种源出自中国，正一路不断地改良、演变、壮大成为一种传统与现代体育法混合的武术。

除了宽量从福州带回来的九套拳外，长顺先生另加创了三套型（KATA）：击碎第一（GEKIISAI DAI ICHI）、击碎第二（GEKIISAI DAI NI）、及转掌（TENSHO）。