汉
司马迁 《
报任少卿书》：“夫以中才之人，事有关於宦竖，莫不伤气，而况於慷慨之士乎？”《
后汉书·杨震传》：“臣案国旧典，宦竖之官，本在给使省闼，司昏守夜，而今猥受过宠，执政操权。”《旧唐书·杨炎传》：“先朝权制，中人领其职，以五尺宦竖操邦之本，丰俭盈虚，虽大臣不得知。” 梁启超 《中国专制政治进化史论》第二章：“两 汉 强干弱枝之策大行，中央政府之权，达於极点。皇子之国，其势不敌 汉 廷一宦竖。”
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以为帝王近幸者的名称。又称阉狗、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监、阉竖等。太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。阉人来源，或因穷困，或为奴隶俘虏罪人，或被掠卖。入宫之后，多数处于奴仆地位，仅少数身在帝王之侧，蒙受重信，权倾一时，如秦之赵高、东汉之十常侍等。唐后期更因宦官把握兵权，至使得操废立大权。明太祖鉴于前例立铁牌于宫中：“内臣不得干预政事，犯者斩。”但收效甚微。明中期后，权势复张，专权之事，时有发生。清初禁戒较严，但在封建王朝制下“宦祸”不可能根除，清末又故态复萌。