宣传战是围绕某一问题出现的敌对双方的激烈宣传攻势。宣传战一般是在两种不同观点、不同政治实体和学派中进行的。观点的对抗性，言词的尖锐、不可调和与长时间的论战，构成宣传战的主要特征。宣传战在奴隶制社会宗教宣传中就出现了，由于当时传播手段落后，不可能形成大规模的论战形势，但观点的对抗性和宣传活动的广泛性，已构成宣传战的基本要素。公元1世纪中亚的宗教之争，中国春秋战国时代的百家争鸣，都是古代史上有名的宣传战。规模较大的宣传战发生在第一次世界大战，当时，英、法、德、奥动员了各种传播工具，建立了庞大的宣传机构，进行了旷日持久的宣传对抗。在当代，由于突发事件，世界某些国家之间经常出现短暂的宣传战，通过会议、报刊、广播相互攻击、指责，宣传领域已成为国际活动的第四战场(其它战场分别是经济、政治、军事)。

宣传战，是战争的一种古老形式，通过宣传各种信息来达到瓦解敌方人员战斗意志，引发敌军阵营内部猜疑，增加敌方民众对己方好感等目的，最终达到使己方作战更加顺利、增大战果的效果，这种作战形式古已有之，而在当今信息化社会则变得极其重要，成为主要作战方式之一。