刘邦自立沛公后,将父亲刘太公托付给兄刘喜和审食其。高祖二年(前205年),汉王刘邦败于
西楚霸王项羽,刘邦寻找
刘太公、
吕雉,没有找到。审食其随同
刘太公、吕雉从小路潜行,寻找刘邦,反而碰上了楚军。楚军就带他们回到军营,报告了项羽,项羽把他们拘留在军营里。之后,吕后、刘太公、审食其被项羽放回给汉王。
高祖六年(前201年),封辟阳侯。高祖八年(前199年),赵王张敖暗杀高祖未遂事发,赵王所献的美人赵姬受高祖宠爱正怀孕,也连坐下狱。她弟弟请审食其说服吕后放了他姐姐,吕后嫉妒,审食其没有尽力争取。此女生下刘长后就自杀了。
刘邦驾崩后,吕后与审食其商议:“诸将与帝为编户民,今北面为臣,此常怏怏,今乃事少主,非尽族是,天下不安。”于是秘不发丧,计划诛杀诸将。
郦商知道后对审食其说:“吾闻帝已崩,四日不发丧,欲诛诸将。诚如此,天下危矣。陈平、灌婴将十万守荥阳,樊哙、周勃将二十万定燕、代,此闻帝崩,诸将皆诛,必连兵还乡以攻关中。大臣内叛,诸侯外反,亡可翘足而待也。”吕后才为高祖发丧,没有大开杀戮。
审食其在
陆贾的建议下,通过援助平原君
朱建母亲的丧事而结交朱建,后来有人在惠帝面前诋毁审食其,审食其被下狱,即将处死,吕后为避嫌而不出面救他。审食其求救于朱建,朱建佯装不理,但私下游说汉惠帝的宠臣闳孺(闳籍孺),称惠帝一旦杀了吕后的男宠审食其,吕后势必处死
闳孺来报复,闳孺恐惧,便说服惠帝释放审食其。审食其在狱中,起初因朱建不来见自己而以为朱建背叛了自己,非常生气,出狱后才大惊。
文帝前三年(前177年),淮南王刘长恨审食其没有帮他母亲,于是前往审食其府上求见。审食其出来见他,他便取出藏在袖中的铁椎捶击辟阳侯,又命随从魏敬杀死了他,对外宣称是诛杀诸吕余党。审食其谥幽侯。
刘长:臣母不当坐赵事,其时辟阳侯力能得之吕后,弗争,罪一也。赵王如意子母无罪,吕后杀之,辟阳侯弗争,罪二也。吕后王诸吕,欲以危刘氏,辟阳侯弗争,罪三也。
冯梦龙:刘项争雄,太公与吕后常在楚军中为质,舍人审食其从焉,后因与私。既定天下,食其以功封辟阳侯。辟阳侯谨慎,尝为外庭解纷。故终吕后之世无患。以高帝之雄略,吕氏之咆哮,而食其能顺事不忌,其亦有过人者矣。