审美再现是审美、艺术真实地反映、摹写客体现实。审美再现是客体审美特性在头脑中的映象，艺术再现是对现实生活的认知、审美感受的物态化。体现了主体与客体现实的审美关系、对现实的态度和审美创造的原则。古希腊亚里士多德等人提出“模仿”说，主张审美、艺术是对现实的模仿，模仿事物的外形、本来面目，具有普遍性，开了再现论的先河。文艺复兴时期达·芬奇等人提出“镜子”说，认为美和艺术的根源在于自然事物本身，艺术应“师法自然”，像镜子那样真实地反映、再现现实，同时又以智力对自然现象加以选择和集中、概括、理想化，创造出“第二自然”，使艺术再现高于自然。

17世纪的理性主义、新古典主义进一步主张再现应以理性抑制情感，艺术再现的应是经过理性选择、改造的现实，并要受理性的检验。中国古代美学中的“应物象形”说，“以天地造化为师”说也肯定了再现在审美、艺术中的作用。再现、再现论与反映、反映论相通，它以主客二分和认识论为哲学基础，在艺术与现实的审美关系上强调审美客体、现实生活的第一性，强调审美主体，创作主体与客体的一致性和再现的真实性。再现有被动与主动、消极与积极之分。自然主义主张以科学实验的方法，纯客观、无选择、事无巨细地如实记录、再现现实、强调再现的精确性、细微性、逼真性，乃至热中于描写纯属偶然、琐屑的事件和细节，是一种消极、被动的再现。