实证论是经验主义研究问题的一种理论，研究自然界和社会现象时偏重考察事实的一种方法。这种理论是根据休谟的怀疑论及康德的批判论而形成的学说。它的基本论点是，人类的认识、知识完全来自经验，任何正确的理论无需依据抽象的推理，而要依据“实证的、确实的事实”。凡是不经过经验体验，没有被亲自感受的经验所证实的，都是虚构的。实证论必然导致休谟的不可知论，甚至是休谟不可知论的翻版。第一个建立实证论思想体系的人是孔德(1798—1857)，他在其代表作《实证哲学》中将人类的知识分为宗教的、形而上学的和实证的。

实证主义认为，关于人类历史的各种知识，向来是各家意见纷纭，只能有主观见解，而不能达到客观真理，所以脱离实证的研究方法不可能有真正的科学，唯有经验科学才是真正的科学。在宗教阶段，人类将一切自然现象归之于超自然的力量安排;在形而上学阶段，出现了各种哲学和知识体系;到最后，人类的认识才发展到实证阶段，研究知识的方法是观察、实验、测量。实证论认为，事物自身是不可知的，对事物自身的探讨，由于远离了经验的基础，必然是徒劳的。科学研究是用数学公式表达出事物的自然法则，并加以组织和统一，使之成为严格的系统。实证论认为自己既不属于唯物主义，也不属于唯心主义，而是超乎二者之上的。它的主要错误就是否定唯物主义对客观事物规律性的揭示，反对将人们的认识上升到理性阶段，特别是反对前人的正确的理性认识。单从科学研究方法上考察，实证主义重视事实，把事实作为研究的起点，又是有一定积极意义的。把大量社会事实搜集起来，加以科学的论证，而不是长篇大套地综述抽象的理论，作为科学研究的一种流派，仍有一定的价值。在20世纪末期，实证论被广泛应用到社会科学研究领域，大量科学著作主要是罗列事实研究社会现状和未来领域，而抽象的推理却很简单明了。这是时代大转变时期，大量新事实的出现使人们不得不把注意力转向对这些事实的搜集、整理与研究方面。