实用天文学是指
天体测量学的一一个分支。根据天文观测资料推算地面经纬度、方位角和时刻等的学科。包括航海天文学、天文大地测量学、航空天文学等。现代实用天文学的主要研究课题是地面点的天文定位问题,可为经济建设提供有关的资料,并为
地球物理学、地质学、地理学和制图学提供必要的参考数据。
实用天文学（practical astronomy）
天体测量学的分支学科。主要内容是通过对天体的观测确定时间、地面点在地球上的坐标和地面目标的方位角，即用天文方法解决地面点的定位。根据观测目标和目的的不同分为：
这是天体测量学与
大地天文学的边缘学科，在测站（通常称为天文点）使用
天体测量仪器观测天体以测定天文经度和纬度，也可测定测站至相邻固定目标的方位角从而确定测站的子午线。
实用天文学的成果可以直接为社会生产和人们生活服务，为经济建设和有关学科如
大地测量学、地球物理学、
地质学、
地理学和制图学提供资料。例如，高精度的天文定位可用以建立局部或全球的参考坐标系。随着技术的发展，出现了新的仪器和观测手段，如人造卫星多普勒跟踪、人造卫星激光测距、
甚长基线干涉测量、
全球定位系统等，导致观测精度和频度的大幅度提高。甚至带来某些概念上的飞跃，如导致建立了三维全球参考系。
早期的实用天文学根据测定目标和观测条件的不同，分为
大地天文学、航海天文学和航空天文学。随着近代无线电导航技术的发展，航海和航空天文学已经逐步发展成为导航学中的一个分支学科。因此，现代实用天文学的主要研究课题是地面点的天文定位问题。它为经济建设提供有关的资料，并为地球物理学、地质学、地理学和制图学提供必要的参考数据。
中国古代的实用天文学有过巨大的成就。按天象变化推求四季规律并制定历法，已有悠久的历史。公元八世纪初，唐代天文学家一行组织了中国历史上第一次天文大地测量，用测量北极星高度的方法来确定测站纬度，并由此推算子午线的弧长。这项工作为后人研究地球的形状、大小以及纬度测量奠定了理论基础。元代天文学家郭守敬制作丁多种灵巧精密的天文测量仪器，并组织了全国规模的纬度测量工作。
航海和航空天文定位所用的传统仪器是六分仪，精度很低。大地天文定位常用的仪器是高精度
全能经纬仪。
太尔各特法适用于测定纬度；常用双星等高法并同时收录无线电时号来测定经度；测定方位角则采用北极星时角法。也可采用
多星等高法同时测定
天文经纬度。
这些方法所能达到的精度是很高的。高精度的天文经纬度不仅可以为地面点提供准确的天文坐标，而且可以和大地坐标相结合，提供关于测站的天文大地垂线偏差。在天文大地网平差中高精度的
天文方位角，可以为一、二等三角测量和导线测量提供独立的
拉普拉斯方位角控制。对于天文定位工作来说，除需要高精度的观测仪器外，还必须对仪器的使用和改进、最有利的观测条件、各种误差机制以及外界条件等因素进行细致的分析研究，从而制定尽可能合理的观测纲要，以保证得到高精度的观测结果。
人造卫星等新技术的出现，给实用天文学开拓了新的发展方向。利用
人造卫星多普勒观测确定地面点坐标，精度已超过经典的光学观测。人造卫星观测与测站的垂线无关，可以直接提供地面点的地心坐标，这就为建立全球统一的坐标系统以及准确测定地球的大小和形状创造了有利
条件。但是要深入了解地球重力场和大地水准面的细节，仍然非依赖经典的大地测量不可。