实时空间光调制器指使得相干处理系统能输入非相干光图像和随时间变化的图像的器件。空间光调制器的参量很多,主要参量有:灵敏度、分辨率、对比度、灰度等级、线性动态范围、存储能力、擦除性能、重复使用次数、光学质量等，要根据应用要求来作某种选择。

使得相干处理系统能输入非相干光图像和随时间变化的图像的器件。相干光处理系统的最大优点是二维平行处理、信息容量大，运算速度快。但是目前的输入图像和空间滤波都用银盐胶片作记录媒质，费时的洗相过程限制了对图像的实时处理。另外，相干光系统只能用相干光对输入透明片作空间调制，不允许非相于图像的直接输入。为了实时处理就需要发展一种器件，从而出现了实时空间光调制器。

目前实时空间光调制器还处在研究和发展阶段，正在研制的器件种类繁多，如利用泡克耳斯效应的DKDP和PROM器件,利用混合场效应的液晶光阀,利用表面形变的热塑和光导热塑记录媒质，以及声光、磁光效应的器件。

空间光调制器的参量很多,主要参量有:灵敏度、分辨率、对比度、灰度等级、线性动态范围、存储能力、擦除性能、重复使用次数、光学质量等，要根据应用要求来作某种选择。例如，DKDP器件在擦除、存储和光学质量方面较好，而液晶光阀在不需要存储情况下，是有希望的器件，尤其在转换非相干光图像为相干光图像上是目前应用最普遍的器件。附图为液晶光阀的结构图。PROM器件也是较好的转换器件。空间光调制器将是光电混合处理系统中的关键器件之一。