宝轮院，位于今广元市宝轮镇宝轮西路南侧，人们称大庙。始建于南北朝时甲寅年（即474年），时为北魏孝广帝延兴四年。

传说达摩祖师由洛阳永宁寺进蜀，到成都传法。路过今宝轮院时，见这里青山绿水，风景秀丽，有四时不谢之花，八节长春之草（宝轮古时产九节菖蒲被誉为仙草），于是就在宝轮院讲经传法三天，并向信徒们示意，这里应有一座寺庙。达摩走后，宝轮的善男信女就从达摩祖师讲经时的坐地建起了一座寺庙，名为“宝轮院”，后经陆续修葺，成为一片大庙，内有禹王宫、三元宫、文昌宫、大佛殿、观音殿、龙王殿、地藏殿。今仍有大庙正殿、部分偏殿、山门保存了下来。

宝轮院大庙庙门一幅对联：上联是“盗者勿入道者入”；下联是“闲人免进贤人进”，被传为“趣联”。

宝轮历史悠久，《山海经》、《水经注》、《华阳国志》及清《昭化县志》等历代文献资料均有记载，集镇历史距今已有1770多年。其治地处于“金牛道”的咽喉地带，早在夏、周时由于处于从中原入蜀的主道上而成为重要的军事和政治重镇。约在公元前2070年—前1600年间，夏朝第二代君王启，在宝轮分封了诸侯国“胤”；公元前1100年，著名的巴人首领廪君，在宝轮建立巴国；公元前368年—前316年间，蜀主开明氏之弟苴候在宝轮附近的老昭化建立了都邑。秦灭蜀后于299年在这一带建立了葭萌县，三国时期战事频繁，为兵家必争之地。宋代在此建立佛寺宝轮寺，宝轮院由此得名。新中国成立后，1952年—1958年划为昭化县治地，1959年因昭化并入广元县而为成广元县治地，1985年11月宝轮镇和石龙乡合并升为区级镇至今。　宝轮幅员面积148平方公里，辖12个居委会，22个村，总人口9万余人，其中城镇人口5万余人。宝轮经济活跃，资源丰富，交通便捷。有驻镇中央、省、市各类企事业单位168家；有煤炭、石灰石、重晶石、黄金等50余种矿产，国道108线、212线、绵广高速公路在此交汇，宝成铁路复线横贯全境，广元机场就位于城镇东郊8公里处，是川、甘两省重要的交通枢纽和物质集散地。

宝轮是佛教对于吉祥植物的简称。南北朝期间印度佛教逐渐传入广元，也传入了宝轮。清《昭化县志》载，清和里的“宝轮院”、修褉里的“化林院”、“普林院”、天中里的“天隍院”、积阳里的“马道院”，以及县城的“梵天院”构成了清时佛教格局。

在宝轮镇的城市改造中，出土了多块石碑，有记录捐资修庙的，有记录无量功德的。其中有一座八角佛塔和两栋“僧会”墓碑。

八角佛塔为明隆庆年（1567—1572年）间立。塔文记述了四川成都府绵州罗江县太平乡俗姓鲁法号明慧的高僧11岁逃婚出家，在宝轮院修成正果。圆寂后五位徒弟真乐乾、真岊元等为他们的师尊建造了这座八角佛塔。有极高的史料价值，为古佛教文化遗迹。今塔存大庙旧址。

两栋“僧会”碑，一栋有立碑时间，一栋无。有立碑时间是乾隆三十七年壬辰，即1772年。两碑记录了一件事实：“昭化县僧会”，按此可考断，清乾隆前后昭化县的和尚组织起来成立了“昭化县僧会”，这是全国罕见的。从两碑的时间上推断，昭化县僧会存在了相当长的一段时间。

有立碑时间的碑文为“昭化县僧会司上法下宁□（下一字毁损，已无法确认）”，时间是“乾隆三十七年岁次壬辰”，证明昭化县僧会已存在于乾隆37年之前。

无立碑时间的碑文为“昭化县僧会司真岊元之墓”。“真岊元”之名与八角佛塔法号明慧僧的徒弟“真岊元”完全相同，证明为同一人。八角塔造塔时间是明隆庆1567—1572年间，以最晚的1572年计，距清乾隆37年即1772年已有200年。真岊元圆寂的时间应在这200年中的前100年时段内。根据真岊元生前就有昭化僧会的组织来推断，昭化县僧会存在的时间应在100年、甚至200年以上。再根据“昭化县僧会司”中的“司”字推断，明、清之时有布政司、帅司、按察使司、藩司，据此，“昭化县僧会”就建在宝轮院，真岊元与法宁□应是僧会“领导”人物。