宝螺科（Cypraeidae）种类繁多、数量大。贝壳呈卵圆形或长卵圆形，螺旋部至成体时几乎消失；壳面平滑而富有光泽，表面镀有一层珐琅质，花纹色彩丰富。壳口狭长，在壳体背面的中央线上呈缝状，共长度几乎等于壳长，两唇具齿；吻和水管都比较短。外套膜和足都十分发达，一般具有外触角，生活时外套膜伸展将贝壳包被起来，成体无厣。生活于热带和亚热带暖海区，从潮间带至较深的岩礁、珊瑚礁或泥沙海底均有其踪迹。主要以藻类或珊瑚动物等为食。

宝螺种类繁多，数量大。从小型到中等大型。贝壳呈卵圆形或长卵圆形，螺旋部在幼体时尚存，至成体时几乎消失；贝壳坚固，表面光滑或具有突起，富有光泽，状如瓷。壳面具各种色彩和花纹，极其丰富。壳口狭长，两唇具齿；成体无厣。富有光泽。成年个体的螺旋部极小，一般埋于体螺层中，壳口狭长，唇缘厚，一般具有齿。无厣。吻和水管都比较短。外套膜和足都十分发达，一般具有外触角。生活时外套膜伸展将贝壳包被起来。头部发达呈筒状而稍词扁，吻和水管均短，触角长锥状，眼位于触角基部的外侧，足部肌肉发达，呈椭圆形，外套膜发达，伸展出后可包被贝壳其上，有各种不同的色彩，并有许多大小不同的乳突起，非常美丽，外套膜除分泌贝壳外，还具有呼吸作用。

生活于热带和亚热带暖海区，从潮间带至较深的岩礁、珊瑚礁或泥沙海底均有其踪迹。种类繁多，完全为海产。渗透在北半球和南半球，最远达35纬度。大多数物种生活在珊瑚礁附近，水的温度不得低于15℃（除极少数例外）。在海洋中可以下潜的最大深度为800米。大多数形式都是昼伏夜出，白天隐藏在岩石和珊瑚的裂缝和小洞穴里。

宝螺科的动物，行动缓慢，怕强光，白天蛰伏在珊瑚洞穴或岩石下面，黎明或黄昏时外出觅食，是肉食性的种类。大多数种类营自由生活，行动缓慢，据记载，行动快的每分钟可向前爬行15厘米，慢的向前移动仅约7厘米。当潮水每天有规律的退出后，宝螺类多隐藏到礁石块下面、洞穴内或藻类丛生的阴暗处。它们是昼伏夜出，每到黄昏夜幕降临后，它们便爬出来活动,所以，白天很难采到生活的宝螺，但当夜间再到海滩珊瑚礁盘间采集时，便很容易采到生活宝螺。当夜间它们出来活动时，它那绚丽多彩的外套膜，便从壳口出来向两侧伸展覆盖整个贝壳，同时，外套膜上美丽似花的各式各样乳突起也伸了出来，其长椭圆形发达的足，也同时从壳口出来，爬行于珊瑚礁盘上或附近的沙滩上，缓缓向前爬行寻觅食物或寻配偶。它们主要以珊瑚动物为食，此外，海绵、有孔虫和小的甲壳动物等，也是它们猎取食物的对象。进食时，主要依靠一个较窄长的齿舌进行活动。它们还有一个奇特的习性，当四处爬行时，或翘起尾巴，然后又突然放下，这也是一种防御手段。

宝螺科的动物，是世界热带、亚热带和暖温带海区广分布种类，但主要分布在印度-太平洋暖水区域，热带印度洋-西太平洋之间、澳大利亚南部。也有的种类分布在大西洋沿岸暖水区，如从非洲西岸南端好望角，向北经塞内加尔至西班牙，英国东岸、南岸和地中海沿岸；在墨西哥湾、佛罗里达半岛、加勒比海、小安的列斯群岛，直至巴西沿岸，都有它们的分布。

在中国沿海发现的宝螺总科142种，是暖水性较强的种类。向北延伸到山东省南部青岛的仅有2种。中国大陆沿岸的气温是愈向南愈暖，因此，向南随着温度的增高，动物种类的分布也逐渐增多。台湾虽是位居东海，纬度较高，但由于受暖流的影响较大，其生活环境与海南岛的南端及西沙群岛近似。在海南岛南端和西沙群岛采到宝螺科的种类，在台湾都能采到，不仅宝螺类是如此，其他热带和亚热带生活的贝类，在台湾也都有分布。宝螺总科，在中国海域发现的142种，分布在大陆沿海的有101种，其中有16种仅见于大陆沿岸，不延伸到台湾和南海诸岛。在台湾水域分布的101种中，有41种可以分布到大陆沿岸，有22种仅见于台湾近海。

仅分布在中国近海的有18种，为地方种，其中有9种为新种。中国近海发现的142种，大多数种类，分布于印度一太平洋区诸岛，但有少数种类分布较广，可以延伸到美洲太平洋近海，如蛇首眼球贝,货贝，尖筛目贝,鼹贝,网纹绶贝,扁缘绶贝等分布到科科岛、克利珀屯岛、科隆群岛以及哥伦比亚的戈尔戈纳等美洲近岸。此外，还有厚缘拟贝和细焦掌贝，除分布于印度一太平洋区外，并延伸到以色列沿岸的地中海。

中国南沙群岛地处热带，纬度较低，距菲律宾很近，应有不少宝螺类生活在那里，其种数似应不少于菲律宾，但根据采到的标本和了解到的种数却少于菲律宾，其原因，还有待研究,可能是地域小影响了食物链。

雌雄异体，产卵季节多在3-7月，卵一般产在珊瑚洞穴，空贝壳及阴暗的地方。母贝产卵后并不离开卵群，仍卧伏在卵群上面刻意保护，直到孵化为止。

宝螺集食用、玩赏和装饰为一身，深得人类喜爱。其中最出色的当属黑星宝螺

宝贝中还有一种为货贝（Cypraea moneta），也叫黄宝螺