宝丽来（莱）公司（Polaroid）创立于1937年，创始人是艾德温·兰德和乔治·威尔怀特。早期以生产
太阳镜和发明其他光学技术为主，
二战以后才转向照相设备。
宝丽莱公司于1937年由艾德温·
兰德和乔治·威尔怀特所创立。兰德是个发明天才，上
哈佛大学一年级时就厌恶了枯燥的学生生活，缀学专攻他着迷的化学和光学方面的发明。据说他一生中
发明专利之多仅次于
托马斯·爱迪生；威尔怀特则精于推销和管理，有“完美的推
销商”之誉。两人取长补短，相得益彰，随后20年内，将宝丽莱打造成引领
美国经济的“先锋企业”。
宝丽莱最早以生产
太阳镜和发明其他光学技术为主，
二战以后才转向照相设备。1947年，兰德发明了世界上第一种即时成相系统，一年后推出了一次成相相机和专用胶卷，当时轰动了整个世界。50年代到70年代，宝丽莱一路顺风，成为美国红极一时的企业。1972年，宝丽莱生产出SX－70，这是世界上第一台可直接“吐出自印相片”的照相机。当时有评论家写道：“兰德和他的公司再次发明了全新的造相过程。”新的SX－70
出厂价100美元，但到了零售商手里有时能翻三四倍。70、80年代的美国，拥有一台SX－70相机一度成为时髦的标志。到1982年兰德退休时，宝丽莱已成为一家资产数十亿美元的巨型企业。
但是，宝丽莱在随后的20年中，从
发展战略到
经营管理屡屡失误，最后导致了全盘皆输的结局。一个资金雄厚和技术一流的企业结果变成不能按时还债的公司。宝丽莱由盛转衰主要是三大错误所致。
其一，负债冒险发展走上了歧途。80年代后期，宝丽莱为了避免被
迪斯尼家族企业吞并，曾借债打了几年的官司。公司独立是保住了，但欠下了一屁股债。1991年宝丽莱在一起专利侵权案中胜诉，从
柯达公司得到了9.25亿美元的赔偿。这本是一次还清债务、东山再起的绝佳机会，可公司决策层则将这笔意外的收入用于开发新型胶卷和新一代相机上，新产品并没有捞到更多的实惠，债务包袱却是越来越沉，从1986年的1.7亿美元上升为1989年的8.3亿美元，达到了9.5亿美元。
其二，机构臃肿、管理不善削弱了竞争力。70年代到80年代前期，宝丽莱被赢利一个劲上涨冲昏了头，不断招兵买马，致使公司职员队伍越来越庞大，到1983年达到了1.3万人。据统计，从1972年到1998年，宝丽莱的销售额从7.5亿美元飞升到21亿美元。但推销员人数飞得更快，从140人增加到了800人，增了5倍还多。更为严重的是，后方办公人员与推销人员的比例是2：1，公司37%营销所得是被
行政管理部门“吃”掉了。与宝利莱相比，柯达公司用于行政管理方面的费用则只占营销额的21%。
其三，
技术战略失策，没有跟上数字时代的步伐。宝丽莱过去之所以一路发展几十年，依赖的看家本领就是
技术领先。但到了变化一日千里的数字时代，宝丽莱则是犹豫不决，没有抓住乘势发展的契机。这几年，随着电脑、互联网的普及，
数字相机越来越受欢迎。宝丽来本来也是发明数字相机的急先锋，但在推向市场的过程中却是出奇的迟钝，让其他
竞争对手抢了先。2000年，虽然宝丽莱相机卖出了创纪录的1310万台，但全世界的数字相机也售出了1110万台。最关键的是，数字相机是未来趋势，不仅具有“即拍即得”的功能，而且接入电脑还有更多的用途，一次成相的相机显然有点“落武”。
宝丽来公司由美国物理学家艾尔文·兰德于1937年成立，1944年研发出即时摄影技术。1948年11月26日在市场推出世界上第一个即时成像相机Polaroid 95，当时的售价是每台89.75美元。1972年，宝丽来推出SX－70袖珍型即时成像相机，随即风靡世界，到70年代中期时共售出了600万台。
在2008年2月，宝丽来宣布停止制造底片，转往发展
数码相机业务，同年6月，宝丽来大中华
代理权被宝丽来亚太收回。而设于荷兰恩社德的
胶片厂也停止生产最后一种宝丽来胶片（T600胶片）。 2010元旦，宝丽来香港办事处于香港
太古城道
港岛东中心石利洛现址复业。