宛溪河是水阳江的一级支流，发源于宣州区周王镇和新田交界的青峰山，河道总长35.8千米，流域面积330平方千米。

自然区东南穿城而过，于北门三岔河处注入水阳江，是流经市区的一条主要河流，市区段主干河流长4.52千米，市区内的道叉河、梅溪河、泥河均在主干河段注入宛溪河。

宛溪河“宛”字取宛陵县名首字，“溪”本意指山里的小沟，故名。（另一说，宛溪河蜿蜒延伸，故名宛溪河。——摘自《宁国府志》）

历史上，宛溪河经济、文化地委突出，它是连结宣城市区，通过水阳江上接宁国，下达芜湖，使古宣城成为皖南重要的商品集散地。

早在唐代，诗人李白就留有“两水夹明镜，双桥落彩虹”名句，其中的“两水”就是指城东的句溪和城中的宛溪河。

隋唐时期是城内河流，南唐改建城郭后，成为城东护城河。

宛溪名称已无从考证，宣城古名“宛陵”，是以宛溪之滨，陵阳之麓，含山水首字定名。

从西汉元封二年(公元前169)至梁承圣元年(552)共721年是“宛陵”之称。宛溪河又名澄江，宋时建有澄江亭，人们常夜饮赏月于此，“澄江夜月”为古宣城十景之一。

南齐著名诗人谢胱有“余霞散成绮，澄江静如练”诗句赞之。历史上，宛溪河经济、文化地位非常重要，它连结宣城市区，透过水阳江上接宁国，下达芜湖，让古宣城成为皖南重要的商品集散地。

宛溪河在五十年代初，河面两旁木竹排相连数里，河中船只来往如梭，一片繁忙景象。凡宣城人不会忘记，那时人们饮用水绝大部分来自宛溪河，盛夏时节，皓月当空，沿河万户捣衣声，连绵不绝。

每逢端午佳节，都有数十只龙舟竞渡，两岸欢呼人群，数以万计，河中大船户用竹竿挑起数条红布缎作为奖励发给竞渡优胜者。正是“敬亭山前阳江头，两岸欢呼争上游。城乡一派升平乐，端午佳节赛龙舟。”

由于公路运输的兴起，水道渐渐退出了经营范畴，80年代城镇居住环境的改变，大小企业及沿河新小区的建设，宛溪河的水质开始慢慢变质，其主要原因是企业的污水及小区的化粪池污水直排宛溪河，使得宛溪河三天不下雨，河水即墨绿色，连洗涤都无法使用，再加一些废物垃圾不断抛向河边，致使宛溪河不堪入目，已到了非治不可的地步。

宛溪河是宣城的母亲河。而近年来，河道两岸污染严重，影响了市民的生活和城市形象，城市防洪也存在隐患。

2010年宛溪河综合整治工程拉开序幕，工程总投资约25亿元，规划整治范围南起宣广高速公路，北至与水阳江交汇处三岔河口，全长约5.7公里。一期工程为水阳江大道宛溪河桥至鳌峰大桥段，长约1.7公里，工程概算投资约5亿元，建设工期两年。

到时三大主体公园：响山泛舟公园，鳌峰赤壁文化公园和阳江生态公园及六处辅助性游园，宛溪、济川桥、凤凰桥、南门大桥、鳄城外滩、响山公园的建成，更是岸柳成行，春天一片桃红柳绿，夏季里绿树成荫，秋光桂香四溢，冬梅绽放异彩，大有洛阳之盛。