例如，不论用何种方法或从何时何地取来的
二氧化碳，其中碳和氧的质量比总是3∶8，它的组成总是含碳27%，含氧73%，这是因为二氧化碳是由一个
碳原子和两个
氧原子组成的，碳和氧的原子量都是定值，所以在二氧化碳中，碳和氧的质量比总是确定的值，它的组成（即碳原子数和氧原子数之比）也总是确定的。
罗蒙诺索夫(俄，1711—1765)和
拉瓦锡分别用
天平做定量实验后，就认为化合物有一定的组成。但这个论断经过多年的争论，直到1799年，经法国的一位药剂师普罗斯(J.L.Proust，1754—1826)又用许多实验证明以后，才最后作了结论。普罗斯分析了从世界各地搜集来的矿石里的化合物和他在实验室里制备出来的相应的化合物，证明天下的同一种化合物都是一样的(如只有一种氧化钡、一种氯化钠、一种硝酸钾，等等)。
1860年比利时分析化学家
斯达(J.S.Stas，1813—1891)为了确证普罗斯的假说，进行了极精密的试验，他用的天平的灵敏度可达0.03 mg，他分析测定用四种方法制备的
氯化银，实验的误差小于0.004%，结果证明这种化合物不论用什么方法制备，其组成成分都相同。因此进一步证实了定组成定律。
定组成定律也叫
定比定律，名称不同但内容基本上是一样的。定组成定律是说化合物有固定的组成，定比定律则是说组成某一化合物的时候，各成分元素常依一定的质量比互相化合。
但在化学不断发展的过程中，也终于发现了定组成定律的例外。有些由
金属元素组成的金属互化物，不遵守化合价规则，它们的组成在相当大的限度内是可以变化的。例如，CuZn、Cu5Zn8、CuZn3等。