定点符号法是专题地图内容的一种表示方法。表示呈点状分布的物体，如工业企业、文化设施、气象台站等。它是采用不同形状、大小和颜色的符号，表示物体的位置、质量和数量特征。由于符号定位于物体的实际分布位置上，故称为定点符号法。

定点符号按其形状可分为几何符号、文字符号和艺术符号。几何符号多为简单的几何图形，如圆形、方形、三角形、菱形等。这些图形形状简单、区别明显，便于定位。文字符号用物体名称的缩写或汉语拼音的第一个字母表达，便于识别和阅读。艺术符号又可分为象形符号和透视符号。象形符号是用简洁而特征化的图形表示物体或现象，符号形象、生动、直观，易于辨认和记忆。透视符号是按物体的透视关系绘成的，它更能反映物体的外形外貌，富有吸引力。在大众传播地图中常可看见此类符号。

定点符号法中用符号的形状和颜色表示物体的质量特征（类别）。由于地图上的符号较小，人眼对颜色的识别更优于形状，因此常常用颜色表示主要的差别，而用形状表示次要的差别。例如用绿色表示农业企业，再用不同形状的绿色符号分别表示种植业企业、养殖业企业等。

符号的大小表示物体的数量差别。若符号的尺度同它所代表的数量有一定的比率关系，称为比率符号，否则是非比率符号。

非比率符号可以表示非常模糊的数量关系，例如用大小不同的符号表示企业规模的大、中、小，粮食产量的高、中、低，而不显示其具体的数量关系和对比。

但在专题地图上大部分是用比率符号，比率符号的大小同它所代表的数量有关。

是指符号的面积比等于其代表的数量之比，且只要有一个数量指标，就必然有一个一定大小的符号来代表。为了确定各个符号的大小，先确定最小符号的大小，为了计算方便，将最小的符号大小定为1.0mm。最小符号代表的数值称为比率基数。决定符号大小的线称为基准线，如圆的直径，正方形的边长，正三角形的高。

按照绝对连续比率关系，可计算出各不同数值对应的符号面积。如果所表达的数列其数量悬殊过大，势必造成大数值的符号面积过大，图面拥塞；小数值的符号面积过小，图上极不显眼。为此，可对计算的基准线长度附加上一个函数的条件，例如对其开平方，使大数值的符号面积缩减的速度更快；同样也可对其乘方，使一组相差不大的数列代表的符号扩大其差异。这种对其基准线长度附以函数条件，以改变其大小，且数值与符号也一一对应的符号称为条件连续比率符号。

如果我们表达的数列不是物体连续的真实的数值，而是其分级以后的数值，如0～20，20～40……每一个等级设计一个符号，处于这个等级中的各个物体，尽管其真实数量是不相等的，但由于它们处于同一个等级中，仍用代表这个等级的同等大小的符号来表现它们。

假若表达的是分级数据，符号大小又是根据分组的组中值附加一定的函数条件计算出来的，这种比率关系称为条件分级比率。

运用分级比率可大大减少符号的计算工作量，也便于绘制，并在分级区值内不因某些数值的变化而改变符号的大小，能较好地保持地图的现势性，因此常被采用。

为了反映专题现象的内部结构，可以使用组合的结构符号，如把一个符号分成几个部分，分别代表该现象中的若干子类，并表示出它们各自所占的比例。若一个圆饼的大小表示某工业中心的工业产值，圆中各部分的角度代表某类工业的产值在总的工业产值中的比例，则可得到该类工业的产值。

定点符号法还可以反映现象的发展动态。常用不同大小符号的组合方式表示现象在不同时期的发展，造成一种视觉上的动感。

由于定点符号法的符号配置有严格的定位，当反映的目标比较集中时，可能出现符号的重叠，这是允许的。在重叠度不大时，可采用小压大的方法；若重叠度较大，隐去被压盖部分后影响对符号整体的阅读，可以采用冷暖色和透明度方法进行处理；必要时还可另用扩大图表示。