定林寺塔位于南京市江宁区方山西北麓，又叫方山斜塔，塔身向北倾斜7.59度，倾斜度超过闻名于世的意大利比萨斜塔，仍堪称“世界第一斜塔”。

南朝时的钟山有“上下”两座定林寺，南朝刘宋景平二年，和尚慧觉在钟山修建了“上定林寺”，后完全损毁消失。“下定林寺”建于刘宋元嘉元年（424年），位于钟山南麓独龙阜之玩珠峰，即今明孝陵西北一带，由僧人慧觉创建；元嘉十年（433年），罽宾国（今克什米尔）入华高僧昙摩密多入住下定林寺，因该寺濒临溪涧，地势较低，后又在钟山山腰处营造“上定林寺”，历经元嘉十二年（435年）-元嘉十六年（439年）建成。上下定林寺同属一个寺庙，统称定林寺。

南宋乾道九年（1173年）时 ，高僧善鉴将“上定林寺”匾额移至方山（今江宁区境内），重建定林禅寺，与钟山（今玄武区境内）上定林寺在子午线上南北正对，同时建定林寺塔。

方山西北麓的下定林寺遗址，自南宋建成后，高僧辈出、佛源广播。梁朝时，禅宗始祖达摩来中国坐禅的第一道场，便设于下定林寺，故而佛教界有“南定林，北少林”之称。明清时，下定林寺香火旺盛、规模宏大，是金陵名刹之一，仅现存遗址就占地约2000平方米。定林寺虽毁，位于方山脚下的定林寺塔却保存完好。

定林寺塔建在方山，而方山是一座死火山， 当年建塔时工人们“偷懒”没有打地基，而是将塔直接建立在极不牢固的火山滚岩上。常年雨水冲刷造成了基岩南高北低，塔因此逐渐向北倾斜。令人难以想象的是，这座地基极不稳定的砖仿木结构古塔竟然屹立千年不倒。在倾斜最严重的时候，它的倾斜角度达到7°59′，距离8°的“死亡线”只有一步之遥。

工程维修人员当年在宝塔的周围打下了多个10多米深的人工挖孔桩，灌注了水泥，做大了塔基，才稳住了斜塔。纠偏后，定林寺塔的斜度还是超过意大利比萨斜塔，堪称世界第一斜塔。

斜塔建在流沙与乱石之上，近千年不倒堪称奇迹。工程人员在塔的南面掏土、北面灌浆，围绕塔基一圈，共打下16根20多米深的钻孔桩，终于使塔身回复到5°25′的“安全倾斜角度”。著名的比萨斜塔也采取了类似的“纠偏”方法。这只是纠偏加固工程的第一步，接下来还将进行整体修缮。

委托东南大学专家制定的整体修缮方案，基本原则是“修旧如旧”，“塔檐、塔栏杆等部件不一定要刻意恢复，关键是一定要保持塔的古朴风貌”。

2003年9月，在塔的西北方向仅30米处又发现了面积约1100平方米的定林寺遗址。在遗址现场可看到清代的大雄宝殿遗址叠压在宋代遗址之上，比宋代的进深宽了近1.5米，而近代的遗址主要是在西侧的偏殿，由此解开了定林寺整修年代之谜。