定位研究，是指在固定地点连续进行调查、观测和研究的方法。最早的长期定位试验是1843年在英国洛桑试验站建立的。持续几十年以上的长期定位试验已经广泛分布于世界各地，如德国、美国、法国等。水稻土的长期定位试验主要集中在日本、菲律宾等国家。

土壤长期定位试验是研究施肥、气候、作物及耕作措施对土壤生态系统长期影响的主要手段，能系统地反映土壤肥力和肥效的长期变化规律，反映因气候年变化对肥效的影响，能对土壤中养分的平衡、作物对肥料的反应、施肥对土壤肥力的影响、轮作施肥制度的建立等合理施肥问题进行长期、系统、历史的定位研究，并作出科学评价。