宗泐（lè），字季潭，别号全室，俗姓周，临海人。其父母早亡，寄食邻里。八岁时趋
临海天宁寺（即今龙兴寺）出家，十四剃度，二十岁时至杭州净慈寺。师从大欣笑隐，大欣试以《心经》，宗泐出口成诵，遂为之授具足戒。此后居净慈数载，其间“博咨经典，精求义蕴，律论梵藏，备尽厥旨”。大欣累主名刹大寺，宗泐均追随左右。大欣死后，遂回归故里，隐居云岭、紫箨岭和天宁寺诸处。道法益盛，声名日隆。元末，应杭州僧众坚请，出主中天竺万寿永祚寺。洪武四年（1371年），明太祖征江南有道僧人，应召称旨，住天界寺。五年（1372年），朝廷建广荐法会于蒋山太平兴国寺，受命升座说法。九年（1376年）春，明太祖命“育发以官之”，宗泐表示不愿为官，希望终老释门。太祖从之，御制《免官说》以赐。后同杭州演福教寺住持、天台宗高僧如玘注释《心经》、《金刚经》、《
楞伽经》等，颁行全国。
洪武十一年（1378年），在高僧觉原慧昙未能完成西行的情况下，宗泐两度应命出使西域，“涉流沙，度葱岭，遍游西天，通诚佛域”，经时五年，“往返十有四万余程”，一路备历艰辛险阻。途中创作的《陇头水》一诗，充分流露出离情别意之苦，乡井思绪之慨：“陇树苍苍陇阪长，征人陇上回望乡。停车立马不能去，况复陇水惊断肠。谁言此水源无极，尽是征人流泪织。拔剑砍断令不流，莫教惹连征人愁。水声不断愁还起，泪下还滴东流水。封水和泪付东流，为我殷勤历乡里”。洪武十五年（1382年）终于取得了《庄严宝王》、《文殊》、《真空名义》等经。同时携回了洪武三年（1370年）出使西域，而卒于斯里兰卡的僧人—同为台州一脉的觉原慧昙的遗衣。归国后乃授僧录右善世，仍住天界寺。又奉诏作《赞佛乐章》八曲，分别为善世曲、昭信曲、近慈曲、法喜曲、禅悦曲、遍应曲、妙济曲和善成曲等。并经常出入内庭开怀论道，与明太祖的关系十分密切。在朱元璋的赐诗中，有“泐翁此去问谁禅，朝夕常思在月前”之句。宗泐则以“奉诏归来第一禅，礼官引拜玉阶前。恩光更觉今朝重，圣量都忘旧日愆。凤阁钟声催晓旭，龙池柳色弄晴烟。有怀报效暂无地，智水频浇道种田”回应。因参与朝政较多，为权臣所忌，他有好友来复法师被座下弟子释智聪诬陷，牵扯胡惟庸案而获罪，进而牵连到宗泐。有司奏拟极刑，太祖下旨免死，遂离开天界寺，退居安徽凤阳槎椰峰。其间一度住持水西寺，朱元璋亲书“寂寞观明月，逍遥对白云（宗泐诗句），汝其行哉”法书相赠。旋回台州，出主黄岩觉慈寺。十九年（1386年），复又诏住天界寺。时人誉之“于内圣外王之略，无不毕备”。不久，退居江浦石佛寺。二十四年（1391年）卒于寺，享年74岁。学士宋濂赞其像曰，“笑隐（大欣）之子，晦机（元熙）之孙，具大福德，足以荷担佛法，证大智慧”，“信为十方禅林之领袖，而与古德同道同伦者”。
宗泐谈吐风雅，精通诸子百家，善诗，工书。洪武九年（1376年），太祖临天界寺，赞赏其博学通儒，呼为“泐秀才”。其诗风骨高骞，圆融渊湛，“所为文词，禅机渊味，发人幽省”，为虞集、黄缙、张翥等名家所推重，被誉为“博远古雅，当代宏秀之宗”。尤擅隶书，笔法以古拙见功夫。所著有《全室外集》九卷，《续集》一卷，《四库全书》收录。钱谦益认为，《全室外集》中，“以钦和御制诗为首”。此外，《千顷堂书目》尚载其有《西游集》一卷，“盖奉使求经时道路往还所作，见闻既异，其记载必有可观”。《明诗别裁集》录其诗二首，即《夏夜与钱子贞集西斋赋诗叙别》和《听泉轩为藏无尽作》。