完整倾向主要是在ptsd中产生，比如因事故而丧命的想法，可能会动摇其原本认为自己刀枪不入的想法，而为了避免这些伤害自我的矛盾，个体麻木或否定的防御机制就会被唤醒，而这些防御机制就会与另一种遗传驱力展开竞争，这就是完整倾向。

完整倾向要求个体将创伤记忆整合到已有的关于世界的模型和图式中去，根据原有信念来使当前信息合理化或者改变固有观念。

完整倾向使创伤的相关信息保持在活跃的记忆中，目的是对其进行加工；而防御机制则尽力阻止这些记忆进入意识。个体所表现出来的症状是两者相互竞争的结果，当完整倾向战胜防御机制时记忆就会以回闪、噩梦和其他不期而至的想法和情绪性记忆等形式进入意识，反之，当防御机制取胜时，个体就会产生麻木和否认等行为。一旦与创伤相关的信息被整合到个体的一般信念系统中，那么各种症状便会停止。