宋代全国划分若干路作为府、州、军、监以上中央派出监察辖区的制度。

宋真宗咸平四年（1001），又分西川为益州、梓州二路，分峡西路为利州、夔州二路，成为十七路。

天禧四年（1020），又分江南为东、西二路，成为十八路。

宋仁宗赵祯嘉四年（1059），改益州路为成都府路。

宋神宗熙宁五年（1072），京西分为南、北两路，淮南分为东、西两路，陕西分为永兴军、秦凤两路，则为二十一路。六年，河北分为东、西两路。七年，京东分为东、西两路，为二十三路。

宋徽宗赵佶崇宁四年（1105），复增京畿路，则成二十四路。

[北宋二十四路图（政和元年1111年）]

[南宋十七路图（嘉定元年1208年）]

路的机构主要是安抚使（帅）、转运使（漕）、提点刑狱（宪）、提举常平（仓）四司，分掌财赋、刑狱、兵政、常平新法等，权任不同，但往往兼理他务，随时而变，具有互补互代的功能。

转运司是诸路的重要机构，前述北宋所谓十五路十八路、二十三路、二十四路等，皆指转运司路而言。帅、漕、宪三司路分有时不尽相同，如元祐元年（1086），漕司为二十三路，而宪司为十八路，时将京东东、西两路，京西南、北两路，永兴军和秦凤两路，河北东、西两路，淮南东、西两路提点刑狱合并为京东、京西、陕西、河北、淮南路。

安抚司并非逐路皆设，而有些地区路分又与转运、提刑司不同，如庆历以后，河北分大名府、高阳关、真定府、定州四路安抚司。陕西分永兴军、秦凤、延、环庆、泾原、熙河六路安抚司。有时帅漕宪三司路分相同，治所又不在一地。兹以政和元年（1111）漕、宪二司二十四路制（见表 1[漕司路制]）及帅司二十八路制（见表2[帅司路制]），凡治所与前相同者，今地从略。

南宋建炎元年（1127），诸路遍设安抚司，掌一路兵民之政，南宋路分，皆指安抚司路而言。

南宋初年，有两浙东、两浙西京西南、淮南东淮南西、江南东、江南西、荆湖南、荆湖北、成都府、潼川府、利州、夔州、福建、广南东广南西等十六路。

建炎四年（1130），江南东、西两路合为一，则为十五路。绍兴元年（1131），江南复分为东、西两路，仍为十六路。

绍兴十四年，利州分为东、西两路，则为十七路；乾道四年（1168）又合为一路，仍为十六路；淳熙二年（1175）复分两路，三年又合，五年复分，绍熙五年（1194）再合，庆元二年（1196）又分，嘉定三年（1210）复合。帅、漕、宪三司治所往往不一。