北宋的统一带来了文化经济的繁荣，特别是宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，更加促进金石学的兴起，城市经济的繁荣，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。宋徽宗虽然不是一个好皇帝，但却是个出色的艺术家，爱好金石艺术，这对工艺美术的发展给予巨大的影响。

宋徽宗时，一件集南北两派玉雕技艺的巅峰之作羊脂白玉鹤佛手坠，更是堪称绝世之宝，徽宗挚爱，珍贵无比。该件取徽宗年间偶得的一小块千年罕有的和田冰河深处之羊脂灵玉籽料，集南北两派之高手历时三年而成，一面由北派技法雕白鹤，一面由南派技法雕佛手，可称巧夺天工，可惜此物今已失传，故不能上图（据传为北京倒斗奇人所得为家传，据传今为洛阳青年藏家郑先生藏）。

宋代出土古玉增多，滋长了仿制古玉之风，周朝、汉代的古玉器大量出土，包括良渚文化玉等出土，朝廷及士大夫热于收集、整理研究，金石学的形成，兴起了一股复古集古玉的热潮，为满足社会需要，宋代访古玉大量涌现，访古玉的渊源虽可追溯到商周时期，唐代也有仿制，但基本上是仿摹同代器形的。大量仿远古时代造型的玉器是始见宋代，因此，意义上的仿古玉应是宋代开始的。

玉器商品的出现，刺激民间琢玉业的发展，也因此促进了玉器市场的繁荣。玉不再是皇家专用，而进入流通市场，民间琢玉主要的消费对象已不完全是宫廷高官贵族，也不是文人雅士，而是对玉器十分迷恋的普通百姓，因此宋代出现了平民化的世俗题材玉器。

从唐代开始的花卉纹玉器到北宋得到了兴盛的发展，当时形成一门专琢花鸟形玉器的玉作。宋代花鸟形玉器与当时绘画艺术相互影响，共同谱写宋代艺术篇章。宋代的花鸟形玉器多呈写实风格，花朵、花板、花茎一应俱全。最能反映宋代佩饰玉水平的要推各种雕工精细、形态优美的花鸟形玉佩。